Två nya studier tyder på att de senaste uppskattningarna av global issmältning är konservativa. Med andra ord, is smälter mycket snabbare än vad experter trodde. Som ett resultat, havsnivån stiger också snabbare.

Den första studien kombinerar olika observationer från satelliter, mätningar på marken, och modellbaserade uppskattningar för att skapa en tydligare bild av tillståndet för jordens is mellan 1994 och 2017. I huvudsak, den fångar ett globalt antal förändringar i ismassa under den tidsperioden. De resulterande mätningarna av isförlust och havsnivåhöjning sjunker i det övre scenariot som prognoseras av mellanstatliga panelen för klimatförändringar (IPCC), ett organ inom FN avsett att tillhandahålla objektiv vetenskap relaterad till klimatförändringar. IPCC:s scenarier lades fram i deras specialrapport 2019 om haven och kryosfären, själv en färsk översikt över bedömningsarbetet.

Snabbare havsnivåhöjning innebär att fler områden kommer att drabbas av förödande översvämningar tidigare, och vi ser redan fler av sådana händelser.

Den andra studien zoomar in på en viss region, snarare än att sammanställa mätningar på global skala. Med fokus på Grönland, denna studie undersöker hur varmare havsvatten påverkar marina avslutande glaciärer – de som slutar vid havet. Författarna identifierade minst 74 glaciärer med reträtter starkt påverkade av varmare havsvatten, som påskyndar massförlust genom att undergrava en glaciärs bas. Således, resten av glaciären är försvagad och kan kollapsa. Viktigt, glacial smältning bidrar till stigande havsnivåer; isberg som kalvar som glaciärer tunna tillför vatten till haven.

Författarna till den första studien betonade att det råder liten tvekan om att majoriteten av isförlusten beror på klimatuppvärmning. I en intervju med GlacierHub, Michael Zemp, chef för World Glacier Monitoring Service och en professor i glaciologi och geomorfodynamik vid universitetet i Zürich som inte är knuten till studien, angav att "Sammantaget, data visar att klimatförändringarna sker och effekterna bara ökar. "

Zemp betonade också komplexiteten hos system i kryosfären, understryker en viktig dynamik mellan de två studierna i fråga. Brett, drivkraften för ökad issmältning är klimatuppvärmningen. Dock, inom glacierade regioner runt om i världen, Det finns specifika egenskaper som måste beaktas.

Till exempel, som Grönlandsstudien visar, regionens glaciärer förlorar massa mycket snabbare när havsvattnet smälter dem underifrån, vilket gör det lättare för bitar att gå sönder och falla av. Eftersom detta regionala fenomen påverkar glaciärerna så mycket, studieförfattarna påpekar att "prognoser som utesluter hav-inducerad underskridande kan underskatta massförlust med minst en faktor 2."

Från de olika egenskaperna för varje region till de olika mätningstyperna (satellit, på marken, modellering) till de tidsperioder under vilka mätningar observeras, modeller av kryosfären har mycket att införliva. Zemp noterar att rapporter från IPCC, som försöker hämta data från många olika studier, kan bli lidande till följd av utmaningarna med att införliva vidsträckta faktorer.

På frågan om hur man kan minska issmältningen, Walter Immerzeel, professor vid Utrecht University, svarade, "det enda verkliga alternativet är att minska utsläppen av växthusgaser ASAP. USA:s återinträde i klimatavtalet från Paris är ett hoppfullt tecken."

Zemps slutsats ekade med Immerzeels:"svaret är inte lätt, men ändå väldigt enkelt. Vi måste minska utsläppen av växthusgaser, och Parisavtalet kommer förhoppningsvis att hjälpa till med detta. "

Grönlandsstudien noterar att från 2008-2017, det fanns en kylperiod i havet nära Grönland. Trots denna kylning, grundad is (is på land) fortsatte att dra sig tillbaka betydligt. Som ett resultat av tidigare uppvärmning, glaciärerna har redan tagits bort från sitt jämviktstillstånd, vilket innebär att balansen mellan massvinst och förlust är borta. Även om utsläppen upphörde omedelbart, det skulle fortfarande finnas kvardröjande effekter och massförlust till följd av den skada som redan har skett. Om utsläppen upphör, den globala temperaturen skulle fortfarande vara tillräckligt hög för att isen skulle fortsätta att smälta.

"Det [klimatförändringen] var redan brådskande, men dessa slutsatser understryker detta ytterligare. Vi måste agera nu och investera i både begränsning (utsläppsminskning) och anpassning (förberedd för påverkan), " berättade Immerzeel för GlacierHub.

Han noterade också att ökad issmältning har betydande konsekvenser för samhällen som är beroende av glaciärer som källor till färskt dricksvatten och vatten för bevattning. Till exempel, byar i Peru är starkt beroende av bergskedjan Cordillera Blanca. Bergen och glaciärerna ger en rik kulturhistoria, ekonomiska fördelar genom turism och vatten som används för bevattning, turistgästhus och hushållskonsumtion. När glaciärerna smälter, kulturens traditioner som förlitar sig på glaciärerna försvinner, och människors försörjning hotas av effekterna på turism och jordbruk och de plötsliga översvämningarna.

Även om vissa skador är oundvikliga, det kan absolut bli mer skada om inte betydande åtgärder vidtas nu. Oavsett om åtgärder vidtas för att skydda nuvarande sårbara samhällen eller framtida generationer, Att minska utsläppen kan minska den börda som människor oundvikligen kommer att behöva bära. Samhällen påverkas när glaciärer smälter och havsnivån stiger, men i vilken utsträckning dessa skador kommer att uppstå är fortfarande osäkert och kan fortfarande ändras om rätt åtgärder vidtas.

Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.