När klimatet värms och glaciärer drar sig tillbaka, landskapet runt dem förvandlas. Med iskonjunkturen, områden som tidigare frusits ​​över kan nu upprätthålla växtlivet. Ett nytt papper publicerat av forskare från Syracuse, New Yorks Le Moyne College i Ekologiska processer avslöjar dynamiken i växande tillväxt på framlandet av en reträttande glaciär på södra Island.

Island är ikoniskt för sina vyer av isiga vidder. Dock, när de globala temperaturerna stiger, dess vintriga bild görs snabbt om. Sedan 2000 har Island har tappat 750 kvadratkilometer glaciär - ett område mer än fyra gånger storleken på District of Columbia. Glaciärförlust har varit ett problem för många islänningar, som illustreras av en begravning som hölls för landets tidigare Ok -glaciär 2019.

Skaftafellsglaciären, huvudfokus för studien, i södra Island är inget undantag från dessa trender. Denna glaciär har dragit sig tillbaka sedan slutet av den lilla istiden i slutet av 1800 -talet. Dess reträtt har accelererat under de nuvarande århundradena. När glaciären smälter, den avslöjar mark som har legat under is i århundraden. Detta nakna land ger ekologer en unik möjlighet att observera hur ett växtsamhälle etablerar sig i ett tidigare glacierat område.

På många områden på Island, det är svårt att studera växttillväxt, som djur som ren och får betar nya växter så fort de dyker upp. "Vi har inte studerat andra framländer på grund av inverkan av fårbetar, "sa Mikael-Ann Melfi, en av tidningens författare, i en intervju med GlacierHub . "Nationalparken utesluter får från Skaftafell för länge sedan, vilket gör det till den perfekta platsen för vår studie. "

När ett växtsamhälle etablerar eller återetablerar sig i ett område som tidigare var bar, växterna koloniseras i etapper, en process som ekologer kallar succession. "Moss är en av de tidigare successionsanläggningarna, specifikt Racomitrium canescens, eller hoary fransmossa, "sa Haley Synan, en annan av tidningens författare, i en intervju med Glacierhub. "Andra tidigare växter är gräs och vide."

Framlandet för de avtagande glaciärerna är översållat med moräner, stenhögar och sediment som glaciärerna lämnar efter sig när de drar sig tillbaka. Områden i förlandet som har exponerats längre har nått senare successionsstadier och visar en annan artssammansättning. När glaciärkanten fortsätter att röra sig uppför berget, en gradient av successiva stadier dyker upp. Förutom de bestående mossorna som täcker marken under alla successionsstadier, marken ytterligare nedgång kan upprätthålla senare arvsarter som björkträd, och områden som nyligen exponerats är hem för pil och små buskar.

Väderförhållandena på Island - låga temperaturer och starka vindar - förhindrar att fullvuxna skogar bildas där:björkarna och pilarna förblir som små buskar snarare än höga träd. Trots sin ringa storlek, deras närvaro kommer att förändra ekosystemet, och de kan visa sig vara ett viktigt verktyg för att lagra koldioxid när glaciärer smälter.

När växterna fotosyntetiserar, de tar upp koldioxid och släpper ut syre. Träväxter som träd och buskar lagrar kolet de intar i sina löv, stjälkar och rötter. Mossa, för, sekventerar kol. Den naturliga ökningen av växtlivet på de platser som exponeras av smältande glaciärer kan hjälpa till att mildra det frigjorda kolet som orsakade smältningen.

Denna förmedlande effekt kan vara särskilt viktig eftersom jorden under glaciärer avslöjas. "När glaciären drar tillbaka, den exponerade jorden skulle utsättas för erosion och om det finns gammalt organiskt material kan detta brytas ned, släpper ut koldioxid till atmosfären, sa Kevin Griffin, en ekolog och professor vid Columbia University's Department of Earth and Environmental Studies, i en intervju med GlacierHub. "Detta omvandlar i huvudsak ett neutralt landskap (istäckt) till en kolkälla."

Problemen i samband med glaciärsmältning slutar inte vid kolfrisättning. Glaciärer har mycket hög albedo, ett mått på hur mycket ljus som studsar tillbaka från en yta. Snö och is reflekterar en hög andel av solljuset tillbaka till atmosfären och mörkare färgade ytor reflekterar mycket lite tillbaka, absorberar energin istället. Precis som en asfalterad väg blir bakande varm under den slående solen, mörkare ytor tar upp mer energi från solen. På global nivå, lägre albedo betyder en varmare planet.

Även om växtlivet är ett utmärkt kolsänke, mark som täcks av växter snarare än is har en betydligt lägre albedo. Fortfarande, den snabba framväxten av vegetation på dessa platser är ett hoppfullt tecken. "Även om det är att föredra att isen finns kvar, "sa Griffin." Om isen ska smälta, etableringen av dessa [anläggning] -system är det bästa möjliga resultatet och att få det att gå fort är lika viktigt. "

Denna berättelse publiceras på nytt med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.