Tropiska stormar, med vågor som når upp till 10 meter höga, kan väcka korallrev öar. När de globala temperaturerna ökar, vissa forskare föreslår att sådana stormar kommer att bli mer frekventa och intensiva under de närmaste decennierna. Dessutom, potentiell havsnivåhöjning uppfattas som ett hot mot den fortsatta existensen av dessa fjärrkontroller, lågt liggande samhällen.

Många korallrev öar, eller atoller, skapas av vatten som rör sand och grus, staplar den i på varandra följande ribbade lager, "lite som lök, "säger Paul Kench, jordvetare och dekan för vetenskap vid Simon Fraser University, Burnaby, Kanada. Dock, ny forskning av Kench och kollegor som nyligen publicerades online före tryckning för Geologi avslöjade en annan typ av öbyggnad:stormavsatta stenblock.

På ön Tutago i Tuvalus Funafuti -atoll, jätte korallblock sitter ovanpå ett platt rev. Forskare noterade att virrvarr med uppåtgående koraller inte växte där, men istället tumlades på platsen. När stormvågor träffar reven, det är inte bara knytnäve eller huvudstora grusbitar som rör sig-Kench säger korallblock, som kan vara meter i diameter, plockas och kastas i högar, bildar ön.

För att bättre förstå hur stormar formade Tutago, laget samlade radiokolldatum på de staplade korallblocken. Inom dessa stenfyndigheter, de avslöjade tydliga kluster av åldrar, avslöjar att ön Tutago bildades för cirka 750 år sedan, och minst två stora stormhändelser inträffade för cirka 600 och 350 år sedan.

Kench säger att den 300-åriga pausen mellan dessa stormhändelser kan ha gett närliggande rev en chans att återhämta sig efter att ha plockats av stormen. "För att koraller ska växa till två meters diameter, det kan ta hundra femtio år, "säger han." Öns uppkomst är inte bara beroende av stormen, Det är också beroende av korallproduktionstakten. "

Att förstå hur Tutago bildades kan vara till hjälp för andra forskare som är intresserade av atollbeteende, korallrevregenerering, och gamla stormhändelser. "Jag tror att det verkligen finns köp i denna uppfattning att öarna är arkiv med stormsekvenser, säger Kench, tillägger att stormrekord i det avlägsna havet kan vara svårt att hitta.

Stormhändelser har byggt upp Tutago vertikalt, men det är inte alltid fallet för öar. Kench säger att förstå hur en ökning av stormfrekvens och intensitet kan ändra atoller - särskilt om de tillför eller förstör land - är extremt viktigt för ösamhällen och regeringar. "Det är ganska verkligt för några av dessa samhällen, "säger han." De hanterar miljöförändringar dagligen. "