I en nyligen genomförd samarbetsstudie ledd av University of Maryland (UMD), forskare finner att konsumenter tenderar att köpa något mindre bränslesnålt än de normalt skulle göra för sin andra bil efter att ha letat efter ett miljövänligt fordon. Även om detta låter som en alltför logisk slutsats, studien rapporterar en 57 % minskning av fördelarna med att köra din bränslesnåla bil för koldioxidutsläpp enbart baserat på köpet av ditt andra fordon. Eftersom cirka tre fjärdedelar av bilarna köps in i flerbilshushåll, dessa fynd kan ha stora konsekvenser för koldioxidutsläpp, och särskilt för utformningen av koldioxidreducerande program som Cash-for-Clunkers och Corporate Average Fuel Economy (CAFE) standarder som inte tar hänsyn till besluten av konsumenter med flera fordon.

"Vad vi verkligen ville göra är att se hur hushållen fattar beslut när de köper och äger mer än ett fordon, "säger James Archsmith, biträdande professor i jordbruks- och resursekonomi vid UMD och huvudförfattare på denna studie. "Vi har en hel del energipolitik där ute som försöker få folk att köpa mer bränslesnåla bilar, men vi ser verkligen på varje bil som detta separata köp som inte är beroende av några andra saker som händer i hushållet, och så är det bara inte. Andra fordon, prioriteringar, och hur dessa inköp och den avsedda användningen av fordonen samverkar är alla viktiga för att förstå hur effektiv vår policy är. "

Publicerad i RAND Journal of Economics och finansieras av California Air Resources Board, Archsmith samarbetade med Kenneth Gillingham från Yale University, Christopher Knittel från MIT, och David Rapson från UC Davis Department of Economics för att undersöka köpbeteenden för fordon med hjälp av data från Kalifornien. Forskarna studerade California Department of Motor Vehicle trender i hushållsbeteenden för tvåbilshushåll under en period av sex år. Uppgifterna avslöjade flera trender som korrelerar med en minskning av den totala bränsleekonomin och effektiviteten. Denna trend har liknats vid "dietsodaeffekten, " där människor som köper dietläsk tenderar att belöna sig själva genom att lägga till något som pommes frites till sin måltid. Archsmith säger att det är osannolikt att konsumenter tänker på sina beslut på det sättet.

"Det är inte troligt att folk faktiskt tänker på bränsleekonomi på det sättet, att de kan spendera på ett mindre bränsleeffektivt fordon, " förklarar Archsmith. "Det fungerar förmodligen genom andra egenskaper hos bilen som är förknippade med bränsleekonomi. Så jag har en bil som är liten och bränslesnål, men det är inte lika bekvämt och passar inte barnen. Sedan, Jag brukar köpa en större andra bil. Det är mer sannolikt nyttobaserat på något sätt, men det är korrelerat med bränsleekonomi ändå."

Studien fann också att konsumenter som köper bränslesnåla fordon tenderar att köra dem längre och längre sträckor än de annars skulle kunna, ytterligare skära bort på utsläppsfördelarna. Dessa beslut och konsumentbeteenden måste ha en plats i beslutsfattandet som är utformat för att minska koldioxidutsläppen och stimulera mer bränsleeffektiva bilar, säger forskarna.

"Om folk köper en mer bränsleeffektiv bil, på vägen när de byter ut en av sina andra bilar, bilen de köper kommer att vara mindre bränslesnål, " säger Rapson. "Så effekten av bränsleekonomistandarder minskar. Det finns en stark kraft som vi inte visste om innan som kommer att urholka fördelen med [policy] att tvinga människor att köpa mer bränslesnåla bilar."

Eftersom Kaliforniens bränsleekonomistandarder är modeller för resten av landet, de bör anpassas för att passa det faktiska mänskliga beteendet. "Oavsiktliga konsekvenser som denna måste beaktas när man utformar politik, " tillägger Rapson. "I genomsnitt, bränsleekonomiska standarder sätter mer bränslesnåla bilar i hushållen. Det kan vara bra om det minskar bensinanvändningen. Men om det får folk att köpa en större, mindre bränslesnål andra bil för att kompensera, denna oavsiktliga effekt kommer att urholka de avsedda målen för policyn. "

Archsmith och teamet hoppas kunna utöka denna forskning utanför Kalifornien och till andra aspekter av forskning om förarbeteende som spelar en viktig roll för bränsleekonomin, och i slutändan om miljöhälsa och klimatförändringar.

"Vi vill fokusera mer på körbeteende och hur flerbilshushåll kör sina fordon och reagera på förändringar i bensinpriser i framtiden, " säger Archsmith. "Vi vill förfina dem och sedan sträcka oss bortom delstaten Kalifornien, använder Kalifornien som modell i denna artikel och gör samma typ av analyser i andra stater också. Pandemin har också förändrat hur människor kör, och vi förväntar oss att fler inköp av bränsleineffektiva bilar kommer att stängas av avstängningar och lägre gaspriser. "