Världen verkar äntligen ha vaknat till det existentiella hotet om global uppvärmning, och enheten för att åtgärda problemet accelererar över hela linjen.

Planetens största kolförorenare –- Kina, USA, EU -löften om koldioxidneutralitet vid mitten av århundradet; sol- och vindkraft fortsatte att stiga även när den globala BNP minskade med fem procent förra året; två tredjedelar av mänskligheten ser en "klimatramp"; en topp-fem biltillverkare säger att den kommer att göra nollutsläppsfordon bara efter 2035; stora investerare backar från kol, medan fossila bränsleföretag krymper i värde.

Climate action cheerleaders är förbi mästare på att slå ihop alla tecken på framsteg som är till hands för att trolla fram ett glas halvfullt, så tvättlistor med goda nyheter måste ses skeptiskt.

Det finns förmodligen lika många anledningar till pessimism.

Förra veckan noterade FN:s chef Antonio Guterres att-netto-nolllöften trots allt-"regeringarna är inte i närheten av den ambitionsnivå som behövs för att begränsa klimatförändringarna till 1,5 grader Celsius och uppfylla Parisavtalets mål."

2015 års fördrag kräver att den globala uppvärmningen begränsas till "långt under" 2C jämfört med föreindustriella nivåer, och världen är för närvarande på gång för det dubbla.

På tisdag, International Energy Agency rapporterade att de globala koldioxidutsläppen har återgått till nivåer före pandemi, och sen lite.

Men inom alla sektorer -energi, industri, geopolitik, finansiera, allmän opinion- en flod av aktivitet har experter som undrar om världen är, äntligen, vända hörnet på klimatet.

"Svänger pendeln hårt åt rätt håll? Absolut, "sa Gernot Wagner, klimatekonom vid New York University.

"I USA, det är Washington, det är Detroit, det är Silicon Valley, det är Wall Street, "tillade han." De väntade inte på varandra, allt händer samtidigt. "

Termen för detta soliga scenario är "social tipping point", definieras som en tröskel som irreversibelt leder till en ny stat eller paradigm, oavsett om det är en övergång till köttfria dieter eller-det slutliga målet-en global koldioxidneutral ekonomi.

Eller elfordon.

För ett decennium sedan, Elfordon knappt registrerade när det gäller marknadsandelar, och en snabb utfasning av förbränningsmotorn verkade chimerisk. I dag, EV -revolutionen är på god väg och, av de flesta konton, omöjlig att stoppa.

Låsning av tipppunkter

Leder avgiften är Norge, där elfordon stod för 54 procent av nybilsförsäljningen förra året-tre fjärdedelar om plug-in-hybrider ingår i sammanställningen.

Det enda andra landet med tvåsiffriga är Island, och globalt var EV -marknadsandelen 2020 mindre än fem procent.

"En global tipppunkt kommer när elbilar kostar samma tillverkning som konventionella bilar, "sa Tim Lenton, en forskare inom jordsystem vid University of Exeter och huvudförfattare till ny forskning som tar Norges EV -saga som en tipppunkter -fallstudie.

Snabb upptagning hjälps också av ett konsumentmässigt förhållningssätt från försiktighet till att vilja ha vad andra har, ett exempel på "social smitta".

Av sig själv, Norge kommer aldrig att flytta ratten på globala koldioxidutsläpp. Men dess banbrytande exempel - inklusive ett förbud mot nya koldioxidförorenande bilar efter 2025 - har ett yttre inflytande och bidrar till att samla global fart, Lenton och andra säger.

Storbritannien och Kalifornien tillåter endast försäljning av utsläppsfria fordon från 2035, medan Kina- redan den största elbilsmarknaden i världen- har sagt att det kommer att förbjuda bensin- och dieseldrivna bilar från det datumet.

Industrin har också sina ledare.

Förra månaden GM, världens fjärde största biltillverkare, tillkännagav att det endast kommer att sälja utsläppsfria fordon från och med 2035.

Det stigande aktievärdet för EV -rena spelaren Tesla har nyligen gjort VD Elon Musk till den rikaste personen i världen.

"För att se det komma både från regeringens sida, och från stora bilföretag, detta signalerar verkligen att förändring kommer, "skicka Lenton.

Ibland räcker det med en "kritisk minoritet" för att låsa en tipppunkt, som kan inträffa innan dess bredare inverkan är synlig.

Slaveri och fossila bränslen

Gräsrots press på fondförvaltare och deras kunder att lossa fossila bränslen är ett exempel på läroböcker, Ilona Otto, chef för forskargruppen för social komplexitet och systemtransformation vid University of Graz Wegener Center for Climate and Global Change, sa till AFP.

"I början spelar det någon roll varför de gör det, men senare spelar det mindre roll, sa Otto, huvudförfattare till en studie om den sociala tippdynamiken som behövs för att stabilisera jordens klimat år 2050.

"Simuleringar visar att om cirka nio procent av investerarna avyttrar, resten kommer att följa efter eftersom de kommer att vara rädda för att bli kvar och förlora pengar. "

Klimatavyttringsrörelsen, sammanflätade med sociala rättvisemål, kan jämföras med drivkraften att avskaffa slaveriet i slutet av 1700 -talet och början av 1800 -talet, Hon sa.

Båda involverade djupt rotade ekonomiska system som aktivt motarbetade förändringar. I fråga om lös slaveri, ett långt, obestridligt system kom snabbt upp och upptäcktes snart som moraliskt oförsvarligt.

"Vi kommer till en punkt där det kommer att verka lika otänkbart att använda fossil energi som att ha slavar, Sa Otto.

Under tiden, den globala klimatrörelsen på gräsrötterna som steg upp på världsscenen 2019 - ledde, till viss del, av en då 16-årig Greta Thunberg i Sverige-tar fortfarande fart, även om en rasande pandemi har dolt dess omfattning.

"Oro för klimatnöd är mycket mer utbredd än vi visste tidigare, "Stephen Fisher, en sociolog i Oxford som hjälpte till att utforma en undersökning av 1,2 miljoner människor i 50 länder, sa till AFP.

"Och den stora majoriteten av dem som känner igen en klimatramp vill ha brådskande och omfattande åtgärder."

Utöver moral, det kommer en punkt i stora sociala övergångar när avvisa status quo och anta nya normer blir det mest rationella alternativet ekonomiskt.

"Även i röda (republikanska) stater, solpaneler är populära, "noterade James Williams, professor vid University of San Francisco och huvudförfattare till en nyligen genomförd studie som beskriver troliga vägar för amerikansk koldioxidneutralitet år 2050.

Inte så länge sedan, den kinesiska regeringen betraktade begreppet koldioxidneutralitet som en ekonomisk börda, Pan Jiahua, direktören för Institute of Eco-civilization Studies vid Beijing University of Technology, berättade Atlantic Council förra månaden.

I dag, dock, "Vi har enighet om att det är en möjlighet till anställning, tillväxt, och samhällets omvandling. "

En del av detta växande samförstånd erkänner att drivning av världsekonomin med fossila bränslen inte längre är förenlig med civilisationen som vi känner den.

Ett lopp vi inte har råd att förlora

Men den hårda sanningen krockar med en annan:kol, olja och gas står fortfarande för nästan 85 procent av den globala energiförsörjningen, och subventioneras till en ton av en halv biljon dollar varje år, både för konsumenter och producenter, enligt OECD.

Hur den spänningen kommer att spelas ut - och hur snabbt - återstår att se, men det råder ingen tvekan om att fossila bränsleföretag känner värmen.

"Den cykliska chocken av Covid har lett till en strukturell topp i utsläppen, som skulle hända ändå "Kingsmill Bond, senior energianalytiker på den finansiella tankesmedjan Carbon Tracker, sa till AFP.

"Före krisen, förnybar energi hade nästan nått en vändpunkt och nu, i framtiden, all tillväxt i efterfrågan på energi kan tillgodoses med förnybara källor, "sa Bond, en före detta analytiker vid försäljningssidan vid storbanker.

"Så fort detta händer, du får per definition maximal efterfrågan på fossila bränslen, och därför topputsläpp, " han lade till, öka möjligheten att 2019 - det sista året som inte påverkas av Covid -krisen - kan vara den toppen.

I sista hand, de separata delarna av klimatåtgärder måste sammanföras till en helhet som är större än summan av dess delar.

"En synergi behövs för att stora förändringar ska kunna utvecklas, "sa Jonathan Donges, medledare för FutureLab of Earth Resilience in the Anthropocene vid Potsdam Institute for Climate Impact Research.

Sociala tipppunkter har en ond tvilling i klimatsystemet, där Lenton och andra jordforskare har identifierat 15 temperaturkablar för irreversibla och potentiellt katastrofala förändringar.

En värld som har värmt två grader Celsius över förindustriella nivåer kan pressa isskivornas smältning ovanpå Grönland och västra Antarktis - med tillräckligt med fruset vatten för att lyfta hav 13 meter - förbi en punkt utan återvändo.

Andra tipppunkter kunde se Amazonas bassäng vända från tropisk skog till savann; miljarder ton kolblodig från Sibiriens permafrost; polarisens försvinnande under sommaren.

Tagen tillsammans, dessa förändringar kan slå en enkelbiljett till vad forskare kallar "hothouse Earth", ett djupt ogästvänligt tillstånd som planeten inte har känt på tiotals miljoner år.

"Men naturligtvis finns det en grundläggande skillnad mellan inlandsisar och sociala system, "sa Lenton." Vi har framsynen att ändra vår handlingssätt. "

I mycket verklig mening, sedan, mänskligheten är i en ras som hon inte har råd att förlora.

"Om vi ​​vill undvika de dåliga tipppunkterna, vi måste utlösa det goda, eller sociala tipppunkter, "Tillade Lenton.

"Vi har lämnat det för sent för att hantera klimatförändringarna stegvis."

© 2021 AFP