Lorrine Paradela, höger, en 45-årig ensamstående mamma är en bosatt i Stockton som får månatliga kontanter som en "universell basinkomst"
Den hånfulla idén att betala alla en basinkomst när maskiner tar människors jobb får ett nytt utseende som ett möjligt botemedel mot ekonomier som kratrar av coronavirus-pandemin.
Lammades tills nyligen som för kostsamt eller för "socialistiska, "Att betala människor för att de bara lever och litar på att de kommer att vara produktiva har nytt stöd när jobb försvinner.
Det massiva återhämtningspaketet som övervägs i den amerikanska kongressen för att kompensera för den enorma belastningen på ekonomin skulle ta ett steg närmare idén om en "universell basinkomst".
Den blivande demokratiska presidentkandidaten Andrew Yang argumenterade för det på kampanjens spår, även när hans motståndare och ekonomiska förståsigpåare sköt ner idén som idealistisk och omöjlig att finansiera.
Nu, med den amerikanska ekonomin förlamad när folk smyger sig hemma, sådana som den konservative republikanske senatorn Mitt Romney lyfter idén.
Sinnesro
UBI har testats i staden Stockton i norra Kalifornien i ungefär ett år, med 125 invånare i ett samhälle som anses ekonomiskt missgynnat får månatliga betalningar på $500 vardera för att se om det hjälper till att lindra fattigdom.
Stockton är i en del av staten där jordbruket dominerar, och staden var så ödelagd av finanskrisen 2008 att den förklarade sig i konkurs.
Preliminära resultat indikerar att människor i UBI-experimentet spenderar cirka 40 procent av pengarna på mat.
Ensamstående mamma Lorrine Paradela kunde skära ner från två jobb till att arbeta bara ett, och hantera oväntade utgifter som bilproblem.
Den demokratiske presidentens hoppfulla entreprenör Andrew Yang stödde idén om universell basinkomst innan han hoppade av loppet
"Det är en stor hjälp, ", sa Paradela om UBI-programmet.
"De här pengarna gav mig lite sinnesro."
Hon kom ihåg att hon kom hem efter att ha arbetat två jobb med tankarna racing, räkningar att betala, och obeveklig press att tjäna mer pengar.
"Ibland, Jag skulle handla mat men bara för mina barn, inte för mig, " berättade Paradela.
UBI-programmet i Stockton visar att en liten ökning av inkomsten kan göra en enorm skillnad för människor med snäva budgetar, enligt borgmästare Michael Tubbs.
"Jag tror, på lång sikt, vi kommer att se bra när det gäller människor som lever längre; leva lyckligare, mindre sjuk, mer produktiv och mer kapabel att göra allt du behöver för att samhället ska blomstra, " berättade Tubbs för AFP.
Människor vs. Maskiner
UBI-programmet i Stockton stöds av ett ekonomiskt säkerhetsprogram skapat av Facebooks grundare Chris Hughes.
Idéer från projektet inkluderar att återuppbygga medelklassen genom att ge bidrag för att öka inkomsterna för människor i amerikanska hushåll som tjänar mindre än $50, 000 årligen.
Levnadskostnaderna i Kalifornien är så skrämmande att arbetare inte kan leva på en lön på $1, 000 per månad, hävdade Steve Smith, en talesman för en förbundsförbund.
Ett hemlösa läger nära en uttorkad flodbädd i Stockton, Kalifornien
En av tre amerikanska arbetare riskerar att förlora sina jobb på grund av teknik under de kommande 12 åren, Yang har argumenterat.
"För att undvika en aldrig tidigare skådad kris, vi måste hitta en ny lösning, till skillnad från allt vi har gjort tidigare, " Yang resonerade under kampanjen.
Hans botemedel började med en "no strings Attached" UBI för alla amerikanska vuxna.
Undviker du en ny depression?
I en intervju med National Public Radio nyligen, Yang sa att de ekonomiska konsekvenserna av coronavirus-pandemin har fått många politiker och analytiker att ompröva sitt motstånd mot UBI.
"Det har helt rörigt och överskridit partigränserna där republikaner entusiastiskt har kommit ut för kontanter direkt till amerikanerna, " sa Yang om UBI.
"Vilket är det uppenbara och, uppriktigt sagt, enda åtgärd vi kan göra som kan hindra vår ekonomi från att kollapsa till en ny stor depression."
Dock, kontroller som skickas ut som en del av nödhjälpsplanen skulle innebära en tillfällig åtgärd, medan faktisk UBI skulle vara pågående och kostsamt för regeringen.
Offentliga pengar skulle behöva användas mer klokt, med en reträtt från trenden med skattegåvor till de rika, UBI-anhängare hävdar.
"Jag har inte alltid varit ett fan av universell inkomst, sa Edward Alden, senior fellow vid Council on Foreign Relations.
"Men, dess oemotståndliga dygd är dess enkelhet. Det ger pengar till individer i nöd, och ut i den bredare ekonomin, snabbare än något annat alternativ."
© 2020 AFP
