Under antagandet att en skatt på konventionell plast ökar andelen bioplast i förhållande till den totala plastförbrukningen till 5 procent. Ju mörkare färg, desto större förlust av skog. I de hårdast drabbade områdena, upp till 1 procent av skogstäcket går förlorat. Kredit:© 2018 Neus Escobar, Salwa Haddad, Jan Börner och Wolfgang Britz; veröffentlicht durch IOP Publishing Ltd
Bioplast främjas ofta som ett miljö- och klimatvänligt alternativ till konventionell petroleumbaserad plast. Dock, en nyligen genomförd studie från universitetet i Bonn tyder på att en övergång till växtbaserad plast kan vara mindre positiv än väntat. Specifikt, ökad konsumtion av bioplast kommer sannolikt att generera ökade utsläpp av växthusgaser från utbyggnad av odlingsmark på global skala. Studien kommer snart att publiceras i Miljöforskningsbrev .
Plast tillverkas vanligtvis av petroleum, med tillhörande effekter av klimatförändringar:Kolet som finns i fossila resurser släpps ut till atmosfären genom nedbrytning eller förbränning, bidrar därmed till den globala uppvärmningen. Detta motsvarar cirka 400 miljoner ton CO 2 per år över hela världen, nästan hälften av de totala växthusgaser som Tyskland släppte ut till atmosfären 2017. Det uppskattas att år 2050, plast kan stå för 15 procent av den globala koldioxiden 2 utsläpp.
Bioplaster, å andra sidan, är i princip klimatneutrala eftersom de är baserade på förnybara råvaror som majs, vete eller sockerrör. Dessa växter får CO 2 som de behöver från luften genom sina löv. Att producera bioplast förbrukar därför CO 2 , vilket kompenserar för det belopp som senare frigörs vid livets slut. Övergripande, deras nettobalans av växthusgaser antas vara noll. Bioplaster konsumeras därför ofta som ett miljövänligt alternativ.
Men denna fråga är förmodligen inte så tydlig som man ofta antar, åtminstone med nuvarande tekniknivå. "Produktionen av bioplast i stora mängder skulle förändra markanvändningen globalt, " förklarar Dr. Neus Escobar från Institutet för livsmedels- och resursekonomi vid universitetet i Bonn. "Detta kan potentiellt leda till en ökning av omvandlingen av skogsområden till åkermark. Dock, skogar absorberar betydligt mer CO 2 än majs eller sockerrör årligen, om så bara på grund av deras större biomassa." Erfarenheter av biobränslen har visat att denna effekt inte är en teoretisk spekulation. Den ökande efterfrågan på gröna energikällor har resulterat i massiv avskogning i vissa länder i tropikerna.
Dr Neus Escobar och hennes kollegor Salwa Haddad, Prof. Dr. Jan Börner och Dr. Wolfgang Britz har simulerat effekterna av en ökad efterfrågan på bioplast i stora producerande länder. De använde och utökade en datormodell som redan hade använts för att beräkna effekterna av biobränslepolitik. Den bygger på en databas som skildrar hela världsekonomin.
"För vårt experiment, vi antar att andelen bioplast i förhållande till den totala plastkonsumtionen ökar till 5 procent i Europa, Kina, Brasilien och USA, "Vi kör två olika scenarier:en skatt på konventionell plast jämfört med en subvention på bioplast." De mest dramatiska effekterna finns för skattescenariot:Eftersom fossilbaserad plast blir dyrare, efterfrågan minskar avsevärt. Över hela världen, 0,08 procent färre växthusgaser skulle släppas ut varje år. Dock, en del av denna nedgång beror på ekonomiska snedvridningar, eftersom skatten också bromsar den ekonomiska tillväxten.
Fler fält, färre skogar
På samma gång, arean av mark som används för jordbruk ökar i skattescenariot, medan skogsarealen minskar med 0,17 procent. Detta leder till enorma mängder CO 2 släpps ut i atmosfären. "Detta anses inträffa som en engångseffekt, Escobar förklarar. "Ändå, enligt våra beräkningar, det kommer att ta mer än 20 år för det att kompenseras av de besparingar som uppnås genom fossil substitution."
Allt som allt, det tar mycket tid för övergången till bioplast att löna sig. Vidare, forskarna uppskattar de samhälleliga kostnaderna för denna politik för att minska ett ton CO 2 till mer än 2 000 USD – en hög summa jämfört med biobränslemandat. En subvention till bioplast skulle få väldigt olika effekter på den globala ekonomin. Dock, både kompensationsperioden och kostnaderna för att minska klimatförändringarna skulle förbli nästan desamma som med skatten.
"Att konsumera bioplast från matgrödor i större mängder verkar inte vara en effektiv strategi för att skydda klimatet, " sa forskaren. Speciellt eftersom detta skulle utlösa många andra negativa effekter, såsom stigande matpriser. "Men det här skulle förmodligen se annorlunda ut om andra biomassaresurser användes för produktion, som skörderester, " säger Escobar. "Vi rekommenderar att man koncentrerar forskningsinsatserna på dessa avancerade bioplaster och tar ut dem på marknaden."
Tron på att bioplast kommer att minska mängden avfall i haven kanske inte ens går i uppfyllelse. Bara för att plast är gjord av växter gör det inte automatiskt att de är lättnedbrytbara i marina miljöer, säger Escobar. "Bio-PE och Bio-PET är till exempel inte biologiskt nedbrytbara, samma som deras petroleumbaserade motsvarigheter." Bioplaster och biomaterial har dock en tydlig fördel:de bidrar till att minska beroendet av fossila bränslen i högt industrialiserade regioner. Forskarna drar slutsatsen att om regeringar verkligen vill skydda miljön, de borde hellre följa en annan strategi:det är mer meningsfullt att använda plast sparsamt och se till att den faktiskt återvinns.
