Ungefär 400 mil skiljer Memphis och New Orleans åt. Interstate 55 förbinder de två städerna, smyger söderut parallellt med Mississippifloden. Enheten är tråkig. Det finns få bilar. Träden är oändliga.

Söder om gränsen till Louisiana, landet blir platt, låg, och blöt. Luften blir varmare, och tung av fukt. I-55 skär genom centrum av Maurepas Swamp, en 100, 000 plus tunnland skyddade våtmarker. Lundar av gummiboll och ek är sällsynta här - istället tunna träsk av skalliga cypresser och tupelo -träd omger motorvägen på båda sidor. På natten, bara deras skelett silhuetter är synliga. De reser sig från det låga vattnet, kort belyst av förbi strålkastare. Även i mörkret, träden är omisskännligt döda.

Traditionellt, Maurepas Swamp fungerar som en naturlig barriär mot översvämningar som hotar New Orleans varje år. Inhemsk flora suger upp regnet, sprider den över ett nätverk av cypressrötter och cattail. Men århundraden av avverkning och kanalbyggnad har drastiskt förändrat träskets ekologiska sammansättning. Mississippi -vallsystemet förvärrade problemet, isolera träsket från vitala källor till färskt vatten och näringsämnen. Översvämmade med saltvatten, mycket av den befintliga cypressen vissnade och dog. Unga träd, nu, är få och spridda.

Maurepas Swamp belyser faran för även de mest välmenande förändringarna i miljön. Detta problem är knappast unikt för våtmarkerna. "Många av de problem som vi upplever idag sågs som lösningar tidigare, säger Nancy Grimm, professor i ekologi vid Arizona State University. "Det vi vill göra nu är att tänka på framtiden, så att dagens lösningar inte blir morgondagens problem. "

Grimm är meddirektör för UREx Sustainability Research Network. UREx syftar till att klimatsäkra stadskommuner utan att offra miljöstabilitet. Att göra så, UREx har samarbetat med flera städer i USA och Latinamerika. Varje stad är värd för en workshop riktad till kommunala beslutsfattare, som regeringstjänstemän, miljö -NGOS, och mer. Tillsammans, dessa deltagare utformar olika "framtider" för att ta itu med deras städer mest angelägna problem.

Fågel Fenix, Arizona är en av de nio första städerna som samarbetar med UREx. En av de hetaste städerna i USA, Phoenix är redan plågad av extrem värme och torka. År 2060, Phoenix beräknas ha 132 dagar över 100 ° F - en ökning med 44 procent från data som samlades in 2010.

UREx stannar inte för mycket vid denna statistik. "Vi bombas hela tiden av morgondagens dystopiska berättelser, säger Grimm, med ett litet leende. "Istället, vad vi vill tänka på är sätt vi kan tänka oss en mer positiv framtid. "

Phoenix -verkstaden gav fem olika visioner om hur staden kunde se ut på sextio år. Vissa scenarier är mer ambitiösa än andra - "The Right Kind of Green, " till exempel, föreställer sig en enormt förvandlad stad definierad av stadsträdgårdar och frodig växtlighet. Men varje vision av Phoenix innehåller ett gemensamt mål:en grönare, svalare stad som behåller sin själ.

En visualisering följer med varje scenario. I ett, en familj går omkring i en liten fruktträdgård. Himlen är blå, och solen är ute. Men ingen verkar störd av värmen. Apelsinerna är levande; träden tjocka, och full. Det är en idyllisk framtid. Men det är inom räckhåll.