Kan samarbete mellan sektorer och länder bidra till en hållbar utveckling? Hur föreställer sig intressenter i Indus- och Zambezibassängerna framtiden och hur kan de göra den framtiden till verklighet? IIASA-forskare undersökte dessa frågor som en del av ett storskaligt initiativ med internationella partners.

I november 2016, IIASA samarbetar med Global Environment Facility (GEF), och FN:s organisation för industriell utveckling (UNIDO) för att etablera de integrerade lösningarna för vatten, Energi, och Land (ISWEL) projekt. Det övergripande målet var att utveckla verktyg och bygga kapacitet för att stödja hållbar förvaltning av vatten, energi, och landa med hjälp av en verkligt integrerad nexus-strategi. Även om projektet antog en global strategi, den undersökte specifikt två stora gränsöverskridande bassänger som står inför flera utvecklingar och miljöutmaningar:Zambezi och Indus.

"Utvecklingsutmaningar i gränsöverskridande flodområden är till sin natur mer komplexa på grund av de olika eller till och med motstridiga utvecklingskraven mellan de olika sektorerna och länderna. ISWEL -projektet gav en systematisk syn och potentiella lösningar för att stödja dessa regioner i hållbar och kooperativ utveckling, "förklarar Ting Tang, en forskare med IIASA Water Security Research Group i Biodiversity and Natural Resources Program som var aktivt involverad i projektet.

Även om mycket forskning har gjorts för att ta itu med sektoriella utmaningar, tills nu har det varit begränsad förståelse för hur, till exempel, framtida energi- och livsmedelsutvecklingsplaner kan påverka vattenresurser i gränsöverskridande bassänger som Indus och Zambezi, eller hur dessa sektoriella utvecklingsplaner skulle kunna konkurrera om samma knappa vattenresurser. En unik egenskap i det arbete som utfördes i ISWEL-projektets regi var att man strävade efter att sammanföra olika typer av kunskap för att skapa forskning och rekommendationer som är ändamålsenliga. I detta avseende laget använde avancerat, toppmoderna modelleringsverktyg i kombination med deltagande metoder för att urskilja vilken typ av frågor som är mest relevanta för varje region, samtidigt som lokal kunskap och expertis integreras. Övergripande, projektet visade att samarbete är den mest kostnadseffektiva vägen för att förverkliga hållbar utveckling och att intressenternas intresse och vilja att samarbeta kan övervinna befintliga barriärer, om dessa är politiska eller av någon annan karaktär.

Ser man specifikt på Indus Basin, forskarna fann att i frånvaro av ambitiösa investeringar, framtida vattenbehov kommer att överstiga de tillgängliga vattenresurserna år 2050 och riskerar att kollapsa systemet. Gemensamt vatten, mat, och energiinvesteringar kan dock bidra till att uppfylla bassängens agenda för hållbar utveckling till 2050 utan att öka efterfrågan på vatten. Sträva efter en hållbar utvecklingsväg i regionen, kommer att kräva betydande årliga investeringar fram till 2050, vilket skulle vara 13 % mer än vad som skulle krävas för att fortsätta på en business-as-usual-väg. Viktigt, de totala investeringskostnaderna skulle kunna minska med upp till 9 % om kustländerna beslutade sig för att samarbeta och utveckla gemensamma hållbara investeringar genom strategier som främjande av intern handel och allokering av energi och livsmedelsproduktion till regionerna med de största komparativa fördelarna. Dessa strategier kommer inte bara att minska den ekonomiska bördan för deltagande länder i Indusbassängen, men kommer också att leverera de största sociala och miljömässiga fördelarna.

I Zambezibassängen, befolkningstillväxt och socioekonomisk utveckling kommer på liknande sätt att öka efterfrågan på vatten, mat, och energi, vilket sätter press på regionens naturresurser. Eftersom kraven är mycket koncentrerade till områden i mitten och nedströms, den utvecklingsväg som kustländerna beslutar sig för att följa kan orsaka vattenstress och konkurrens om tillgängliga vattenresurser. I detta avseende sektorsövergripande och gränsöverskridande samarbete mellan bassängländer, tillsammans med innovation kan hjälpa till att hantera avvägningar mellan vatten-energi-mark och stödja hållbar utveckling. Forskarna påpekar vidare att det mest effektiva sättet att öka jordbrukets produktivitet och lyfta bönder ur fattigdom bör innefatta en kombination av bevattningsinvesteringar, stödja program för att minska kostnaderna för jordbruksinsatser och ökad diversifiering av grödor, samt främja bredare tillgång till lokala och internationella marknader. Dessutom, investeringar i vattenkraft och bevattning kommer att ge positiv avkastning, men utvecklingen av Zambezibassängen kommer också att förlita sig på ambitiösa investeringar i tillgång till dricksvatten och sanitet. Som i fallet med Indus Basin, projektets resultat visar att investeringar i en hållbar utvecklingsväg inte kommer att äventyra den ekonomiska avkastningen utan i stället kommer att ge stora sociala och miljömässiga fördelar.

"Få initiativ jag har deltagit i har inkluderat multisektoriella och gränsöverskridande tillvägagångssätt med så detaljer och med en så hög nivå av intressentsamarbete som ISWEL-projektet, " noterar Edward Byers, en forskare med Integrated Assessment and Climate Change Research Group in the Energy, Klimat, och miljöprogram. "De verktyg och resultat som vi utvecklat bör ge ökad förståelse för gränsöverskridande resursförvaltning och belysa vikten av långsiktigt hållbar planering med hjälp av god vetenskap."

"Utvecklingsutmaningarnas storlek och komplexitet över hela världen ökar och vi måste gå bort från silometoder och börja titta på problemen ur ett systemperspektiv, integrera kunskap och prioriteringar från olika sektorer, skådespelare, och länder för att hitta gemensamma och hållbara vägar. Detta projekt uppfyllde delvis en del av dessa behov genom att utveckla verktyg som kan stödja att hitta lösningar på komplexa problem och samtidigt stödja utvecklingen av lokal kapacitet i de regioner som är i stort behov av att utöka sådana integrerade tillvägagångssätt, " avslutar ISWEL projektledare Barbara Willaarts, som var involverad i utvecklingen och implementeringen av projektets strategi för engagemang för intressenter.

ISWEL-projektet avslutades i december 2020, och har resulterat i en rik mängd forskning och insikter som har publicerats i ett flertal tidskrifter under de senaste åren. Dessutom, projektets resultat inkluderar visualiseringsverktyg som ISWEL Nexus Basins Scenario Explorer, som underlättar förståelsen av det ekonomiska, samhälleliga och miljömässiga konsekvenser av olika utvecklingsvägar i de två bassängerna; Global Hotspots Explorer, som kan användas för att identifiera multisektoriella risker och populationers exponering under olika scenarier för global uppvärmning; samt riktlinjer för forskare och praktiker om gemensam utveckling av hållbarhetsvägar. Teamets rekommendationer för intressenter och beslutsfattare har nu också sammanfattats i lättanvända policymanualer med fokus på Zambezi- respektive Indusbassängerna.