1958, en jordbävning med en styrka på 7,8 utlöste en bergrutschbana i sydöstra Alaskas Lituya Bay, skapade en tsunami som sprang 1, 700 fot uppför en bergssida innan du tävlar ut i havet.

Forskare tror nu att regionens omfattande förlust av glaciäris bidrog till att sätta scenen för skalvet.

I en nyligen publicerad forskningsartikel, Forskare vid University of Alaska Fairbanks Geophysical Institute fann att isförlust nära Glacier Bay National Park har påverkat tidpunkten och platsen för jordbävningar med en magnitud på 5,0 eller mer i området under det senaste århundradet.

Forskare har vetat i årtionden att smältande glaciärer har orsakat jordbävningar i annars tektoniskt stabila regioner, som Canadas interiör och Skandinavien. I Alaska, det här mönstret har varit svårare att upptäcka, eftersom jordbävningar är vanliga i den södra delen av staten.

Alaska har några av världens största glaciärer, som kan vara tusentals fot tjocka och täcka hundratals kvadratkilometer. Isens tyngd får landet under den att sjunka, och, när en glaciär smälter, marken fjädrar tillbaka som en svamp.

"Det finns två komponenter till lyftet, sa Chris Rollins, studiens huvudförfattare som utförde forskningen vid Geofysiska institutet. "Det finns vad som kallas den "elastiska effekten, ' vilket är när jorden omedelbart fjädrar upp igen efter att en ismassa har tagits bort. Sedan är det den långvariga effekten av att manteln rinner tillbaka uppåt under det lediga utrymmet."

I studien, forskare kopplar mantels växande rörelse med stora jordbävningar över sydöstra Alaska, där glaciärer har smält i över 200 år. Mer än 1, 200 kubikmil is har gått förlorad.

Södra Alaska ligger vid gränsen mellan den kontinentala nordamerikanska plattan och Stillahavsplattan. De maler förbi varandra med ungefär två tum per år - ungefär dubbelt så mycket som San Andreas-förkastningen i Kalifornien - vilket resulterar i frekventa jordbävningar.

glaciärernas försvinnande, dock, har också fått sydöstra Alaskas land att stiga med cirka 1,5 tum per år.

Rollins körde modeller av jordrörelser och isförlust sedan 1770, hitta en subtil men omisskännlig korrelation mellan jordbävningar och jordåterhämtning.

När de kombinerade sina kartor över isförlust och skjuvspänning med seismiska uppgifter tillbaka till 1920, de fann att de flesta stora skalv var korrelerade med stressen från långvarig jordåterhämtning.

Oväntat, den största mängden stress från isförlust inträffade nära det exakta epicentret för skalvet 1958 som orsakade tsunamin i Lituya Bay.

Även om glaciärernas smältning inte är den direkta orsaken till jordbävningar, den modulerar sannolikt både tidpunkten och svårighetsgraden av seismiska händelser.

När jorden återhämtar sig efter en glaciärs reträtt, det är så mycket som bröd som jäser i en ugn, sprider sig åt alla håll. Detta löser effektivt slag-slip-fel, som Fairweather i sydöstra Alaska, och gör det lättare för de två sidorna att glida förbi varandra.

I fallet med jordbävningen 1958, den postglaciala återhämtningen vridit skorpan runt förkastningen på ett sätt som ökade stressen nära epicentrum också. Både detta och avklämningseffekten förde felet närmare fel.

"Rörelsen av plattor är den främsta drivkraften för seismicitet, höjning och deformation i området, " sa Rollins. "Men postglacial återhämtning lägger till det, ungefär som avisningen på tårtan. Det gör det mer troligt att fel som befinner sig i den röda zonen når sin gräns för stress och glider in i en jordbävning. "