Historien kan berätta mycket om miljöomvandlingar, säger historikerna vid Princeton University John Haldon och Lee Mordechai. Det som saknas i dagens debatt om klimatförändringar är att använda det vi vet om hur tidigare samhällen hanterade miljöbelastningar för att informera vår egen situation.

Utveckla policyer för att hantera de moderna utmaningarna, globala klimatförändringar kräver förståelse för vetenskapen och samtida politik, samt förstå hur samhällen genom historien har reagerat på de klimatförändringar de stött på.

Vårt är inte det första samhället som står inför miljöförändringar, Haldon, Mordechai och ett internationellt team av medförfattare noterade i ett papper publicerat i det aktuella numret av Förfaranden från National Academy of Sciences . Under historiens gång, vissa samhällen har förstörts av naturkatastrofer, som utbrottet i Pompeji, medan andra har lärt sig att hantera översvämningar, torka, vulkanutbrott och andra naturliga faror.

Nyckeln är "hur ett samhälle planerar för och interagerar med stressen från naturen, "sade Mordechai, som tog sin doktorsexamen i historien från Princeton 2017. Han varnade för att beslutsfattare som tittar på hur man förbereder sig för globala klimatförändringar "ska förstå att det inte kommer att bli en kortsiktig process. Det kommer att ta tid. Vi, kollektivt, som ett samhälle, måste förbereda sig för dessa saker i förväg.

"Mänskliga samhällen är mycket mer motståndskraftiga, mycket mer anpassningsbar till förändring än vi förväntar oss, "sade han. Han påpekade att många samhällen utvecklades just på platser där miljön var svår att kontrollera, till exempel floderna i Nilen och Eufrat eller jordbävningsbenägna områden som Konstantinopel (nu Istanbul).

Liknande katastrofala naturhändelser kan spela väldigt annorlunda ut, Mordechai sa:beroende på hur väl förberett dess samhälle är för att hantera händelsen och dess efterspel. "2010, det fanns två mycket liknande jordbävningar:en i Christchurch, Nya Zeeland, och den andra i Port au Prince, Haiti, "sa han." Jordbävningen i Haiti dödades mellan 46, 000 och 316, 000 personer. Jordbävningen i Christchurch, i samma storlek, dödade en person. Och det kan faktiskt diskuteras [om det är det] som dödade honom eller inte. "

Skillnaderna i resultaten i Haiti och i Nya Zeeland belyser de många faktorer som spelar in när man undersöker sambandet mellan ett samhälle och dess omgivning. Alltför ofta, forskare kommer att upptäcka ett samband mellan klimatrekordet och det historiska rekordet och hoppa till en alltför enkel slutsats, sa Haldon, Shelby Cullom Davis '30 professor i europeisk historia och professor i historia och grekiska studier.

I deras artikel, Haldon och hans medförfattare tittade på fyra fallstudier för att undersöka några av de sätt samhällen har och inte har klarat av naturliga påfrestningar:Medelhavet under tidig medeltid (600-900), Europa under den karolingiska eran (750-950), Centralamerika under den klassiska perioden (650-900) och Polen under den lilla istiden (1340-1700).

I varje fall, de visade hur enkelt, miljö tolkning av händelser förbises det viktiga sammanhanget. "Om jag skulle behöva sammanfatta vad historien har att bidra med:det tillför nyanser till vår tolkning av tidigare händelser, sa Mordechai.

När det gäller mayaerna i Caracol, Belize, till exempel, författarna noterade att innan dess uppenbara kollaps, Mayasamhället hade stått emot två, 000 år av klimatvariationer i en utmanande miljö. Andra författare har föreslagit att en svår torka gjorde slut på civilisationen, men Haldons forskargrupp korrelerade arkeologiska data, skrev hieroglyfisk historia och de beräknade torkcyklerna och fann att samhället faktiskt expanderade efter varje torka.

Så vad mer kan vara ansvarigt för det plötsliga slutet på den massiva staden? Forskarna såg att efter ett sekel av krigföring, Caracols elit hade anpassat den långvariga ekonomiska och sociala politiken för att öka klyftan mellan dem själva och vanliga. Forskargruppen drog slutsatsen att socioekonomiska faktorer, tillsammans med krigföring, var mer ansvariga för stadens abrupta död än torka.

Ekonomisk ojämlikhet är inget nytt, sade Mordechai, som nu är bysantinsk postdoktor vid University of Notre Dame. "Du hittar det här om och om igen, "sa han." Katastrofer tjänar, på ett sätt, att betona skillnader i vårt mänskliga samhälle. [Efter en farlig händelse], rika människor lider mindre. Du ser det överallt. "

I detta och deras tre andra fallstudier, forskarna hävdade att historiker har ett viktigt bidrag att ge till samtal mellan arkeologer och klimatforskare, för att skriftliga dokument kan låsa upp vad de kallar "kulturell logik" i ett samhälle:hur människor förstår vad som händer, som i sin tur avgör hur de reagerar på det.

Historiker ger "nyanser i sökandet efter" tipppunkter, "sa Monica Green, en professor i historia vid Arizona State University och en doktorsexamen 1985 examen från Princeton som inte var inblandad i denna forskning. "Vi vill veta vilket halm som bröt kamelns rygg. Men ibland, vi inser att svaret inte ligger i att identifiera ett specifikt sugrör, men något om kamelen eller den omgivande miljön. "

Andra har också efterlyst denna historiska konvergens med vetenskap, men Haldons grupp är den första som visar exakt hur det kan se ut, sa Carrie Hritz, associerad forskningschef för National Socio-Environmental Synthesis Center i Annapolis, Maryland, som inte var inblandad i denna forskning. "Tidigare arbete har centrerats kring krav på integration med något vaga uttalanden om hur historia och arkeologiska data kan vara relevanta för aktuella studier av de mänskliga dimensionerna av klimatförändringar. Detta dokument är unikt genom att det [ger] detaljerade exempel som kopplar dessa data till aktuella ämnen. "

Under de senaste åren har arkeologer har börjat införliva vetenskapliga datamängder - till exempel pollenavlagringar som avslöjar grödor och trädringar som speglar goda och dåliga växtsäsonger - även när biologer har börjat skriva historieböcker som argumenterar för "miljödeterminism, "tanken på att naturliga händelser ofta bestämmer samhällets gång.

Ingen av sidorna har hela historien, sa Haldon, som också är en associerad fakultetsmedlem med Princeton Environmental Institute och direktören för Sharmin och Bijan Mossavar-Rahmani Center for Iran and Persian Gulf Studies vid Princeton.

"Det finns en fara att vi uppfattade att historiker som inte förstod metoderna och problemen inom vetenskapen lätt skulle kunna missbruka vetenskapen, "Sa Haldon." Och vi såg också att samma problem fungerar tvärtom. Forskare förstår inte riktigt hur samhällsvetare arbetar och varför vi ställer de frågor vi ställer, så riskerar de ofta att missbruka historia och arkeologi. "

För att ta med historiker, arkeologer och paleoklimatforskare i samtal, Haldon hjälpte till att starta initiativet för klimatförändringar och historia, som finansierar fältforskning, offentliga föreläsningar, workshops och mer.

Sedan 2013, dess medarbetare har tagit upp frågan om "hur får vi forskare och samhällsvetare att arbeta tillsammans och inte missuppfatta varandra eller missbruka varandras arbete?" genom att skapa tvärvetenskapliga forskargrupper som tillsammans ställer och hanterar forskningsfrågor.

Efter flera års halvår, ansikte mot ansikte gruppmöten med en växande uppsättning forskare, "vi visste att vi gjorde något som ingen annan gör, men vi hade inte tänkt på hur vi skulle publicera det vi gjorde annat än genom det vanliga samhällsvetenskapliga tillvägagångssättet att skriva ganska länge, tråkiga artiklar och publicera dem i tidskrifter som ingen läser, sa Haldon med ett skratt.

På förslag av en av deras vetenskapliga samarbetspartners, Haldon och Mordechai destillerade sin forskning om en uppsats för det vetenskapliga samfundet.

"Papperet är mycket viktigt, eftersom den tar upp avsaknaden av sann tvärvetenskaplig forskning inom historiska miljöstudier, sa Sabine Ladstätter, direktör för det österrikiska arkeologiska institutet, som inte var inblandad i forskningen. "Komplexa historiska fenomen diskuteras för närvarande ofta utan historiker i såväl det vetenskapliga samfundet som i offentligheten. Denna situation leder i sin tur till att förenkla förklaringsmodeller, som inte tål en kritisk utvärdering av historiker. Det erforderliga samarbetet mellan historiker, arkeologer och naturvetare (i detta fall paleo-miljövetenskap) är välkomna och behövs omedelbart. "

Om han kunde lämna beslutsfattarna med ett viktigt råd, sa Haldon, han skulle uppmana dem att motstå förenklade slutsatser och enkla förklaringar:

"Vi försöker förklara hur samhällen kan reagera på olika motståndskraftiga sätt mot påfrestningar och påfrestningar, och därför, det är inte så att klimat och miljö inte har en direkt inverkan på samhället, utan snarare att hur samhällen reagerar ofta är väldigt olika, och det som är katastrofalt för ett samhälle kan hanteras perfekt av ett annat, alldeles intill. "

"Historien möter paleovetenskap:konsistens och samarbete för att studera tidigare samhälleliga svar på miljöförändringar, "av John Haldon, Lee Mordechai, Timothy Newfield, Arlen Chase, Adam Izdebski, Piotr Guzowski, Inga Labuhn och Neil Roberts publicerades den 12 mars i Förfaranden från National Academy of Sciences . Forskningen stöddes av Princeton Institute for International and Regional Studies 'Climate Change and History Research Initiative, Polens nationella program för utveckling av humaniora, och Georgetown Environmental Initiative.