I denna 28 juli, 2014, filfoto, blixten slår ner över Lake Mead nära Hoover Dam som upptar Colorado River-vatten vid Lake Mead National Recreation Area i Arizona. Bureau of Reclamation förutspår den första vattenbristen någonsin på grund av fallande nivåer vid Lake Mead och säger att reservoaren kan sjunka så lågt att den kanske inte kan generera elektricitet vid Hoover Dam. (AP Photo/John Locher, Fil)
De konstgjorda sjöarna som lagrar vatten som försörjer miljontals människor i västra USA och Mexiko förväntas krympa till historiska bottennivåer under de kommande månaderna, sjunka till nivåer som kan utlösa den federala regeringens första officiella bristdeklaration någonsin och snabba nedskärningar i Arizona och Nevada.
U.S.S Bureau of Reclamation släppte 24-månaders prognoser denna vecka som förutsäger att mindre vatten i Coloradofloden kommer att rinna ner från Klippiga bergen genom Lake Powell och Lake Mead och in i de torra öknarna i sydvästra USA och Kaliforniens golf. Vattennivåerna i de två sjöarna förväntas sjunka tillräckligt lågt för att myndigheten ska kunna förklara en officiell brist för första gången, hotar tillgången på vatten från Coloradofloden som växande städer och gårdar är beroende av.
Det kommer eftersom klimatförändringar innebär att mindre snöpackning rinner ut i floden och dess bifloder, och varmare temperaturer torkar ut jorden och får mer flodvatten att avdunsta när det strömmar genom den torka-plågade amerikanska västern.
Byråns modellprojekt Lake Mead kommer att falla under 1, 075 fot (328 meter) för första gången i juni 2021. Det är den nivå som föranleder en bristdeklaration enligt avtal som förhandlats fram av sju stater som förlitar sig på Colorado River-vatten:Arizona, Kalifornien, Colorado, Nevada, New Mexico, Utah och Wyoming.
April prognoser, dock, kommer inte att ha bindande verkan. Federala tjänstemän utfärdar regelbundet långsiktiga prognoser men använder de som släpps varje augusti för att fatta beslut om hur flodvatten ska fördelas. Om prognoserna inte förbättras då, Bureau of Reclamation kommer att förklara ett bristtillstånd på nivå 1. Nedskärningarna skulle genomföras i januari.
Arizona, Nevada och Mexiko har frivilligt gett upp vatten under en beredskapsplan för torka för floden som undertecknades 2019. En bristdeklaration skulle utsätta de två amerikanska staterna för sina första obligatoriska minskningar. Båda är beroende av Coloradofloden mer än någon annan vattenkälla, och Arizona kommer att förlora ungefär en tredjedel av sitt utbud.
Vattenmyndighetens tjänstemän säger att de är övertygade om sina förberedelser, inklusive bevarande och leta efter alternativa källor, skulle tillåta dem att stå emot nedskärningar om torkan dröjer sig kvar som förväntat.
"Studien, även om det är betydelsefullt, är inte en överraskning. Det återspeglar effekterna av de torra och varma förhållandena över Colorado River Basin i år, samt effekterna av en långvarig torka som har påverkat Coloradoflodens vattenförsörjning, ", sade tjänstemän från Arizona Department of Water Resources och Central Arizona Project i ett gemensamt uttalande.
I Nevada, byrån som levererar vatten till större delen av staten har konstruerat "halmstrån" för att hämta vatten från längre ner i Lake Mead när nivåerna faller. Det har också skapat ett kreditsystem där det kan sänka återvunnet vatten tillbaka i reservoaren utan att det räknas till dess tilldelning.
I denna 14 oktober, 2015, filfoto, en flodbåt glider genom Lake Mead på Coloradofloden vid Hoover Dam nära Boulder City, Nev. Bureau of Reclamation förutspår den första vattenbristen någonsin på grund av fallande nivåer vid Lake Mead och säger att reservoaren kan sjunka så lågt att den kanske inte kan generera elektricitet vid Hoover Dam.(AP Photo/Jae C. Hong, Fil)
Colby Pellegrino, direktör för vattenresurser för Southern Nevada Water Authority, försäkrade kunderna om att dessa förberedande åtgärder skulle isolera dem från effekterna av nedskärningar. Men hon varnade för att det behövs fler åtgärder.
"Det åligger alla användare av Coloradofloden att hitta sätt att bevara, ", sa Pellegrino i ett uttalande.
Bureau of Reclamation förutspådde också att Lake Mead kommer att sjunka till den punkt som de tidigare var oroliga för att kunna hota elproduktionen vid Hoover Dam. Vattenkraften betjänar miljontals kunder i Arizona, Kalifornien och Nevada.
För att förbereda sig för en framtid med mindre vatten, byrån har ägnat 10 år åt att byta ut delar av fem av dammens 17 turbiner som roterar för att generera kraft. Len Schilling, en dammchef på byrån, sade tillägget av bredhuvuden turbiner tillåter dammen att fungera mer effektivt vid lägre vattennivåer. Han sa att turbinerna kommer att kunna generera kraft nästan till en punkt som kallas "deadpool, "när det inte kommer att finnas tillräckligt med vatten för att dammen ska fungera.
Men Schilling noterade att mindre vatten som rör sig genom Hoover Dam betyder mindre vattenkraft att gå runt.
"När höjden minskar vid sjön, då minskar vår förmåga att producera kraft också eftersom vi har mindre vatten som trycker på turbinerna, " han sa.
Vattenkraften kostar avsevärt mindre än den energi som säljs på grossistmarknaden för el, eftersom staten endast tar betalt av kunderna för kostnaden för att producera den och underhålla dammen.
Lincoln County Power District General Manager Dave Luttrell sa att infrastrukturuppdateringar, mindre vattenkraft från Hoover Dam och extra kraft från andra källor som naturgas ökade kostnaderna och skrämde kunder i hans landsbygdsdistrikt i Nevada.
"Landsbygdsekonomierna i Arizona och Nevada lever och dör av vattenkraften som produceras vid Hoover Dam. Det kanske inte är en stor sak för NV Energy, " sa han om Nevadas största verktyg. "Det kan vara en decimalkomma till Los Angeles Department of Water and Power. Men för Lincoln County, det ger enorm effekt."
© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.
