Använda arkiv av satellitbilddata, en studie i Gränser inom geovetenskap har genomfört den mest djupgående studien av Kinas tidvattenvåtmarker hittills och fann en minskning av ytan med 37,62 % mellan 1970 och 2015.

Våtmarker mellan tidvatten bidrar väsentligt till Kinas miljömässiga och ekologiska mångfald, men står inför ett aldrig tidigare skådat tryck från antropogen utveckling, samt hotet om framtida havsnivåhöjning.

Trots den ekologiska och ekonomiska betydelsen av Kinas vidsträckta områden med våtmarker mellan tidvatten, som stormskydd, föroreningsrening och kolbindning, deras fördelning och variation över tid har inte dokumenterats väl. Denna studie belyser hur brådskande det är att bevara dessa värdefulla livsmiljöer genom att visa omfattningen av deras nedgång för första gången.

"Våtmarker mellan tidvatten är buffertzoner, sammanlänkar sötvattensflodsystem och det salta oceaniska systemet. Trots deras betydande bidrag till miljön, ekologiska och hydrologiska tjänster, Kinas tidvattenvåtmarker har inte fått tillräckligt skydd, " säger studieledaren Dr Song, från School of Geographical Sciences vid Guangzhou University.

Forskargruppen vid Guangzhou University använde arkiv av fjärranalysdata från jordobservationssatelliter för att kartlägga mönster av tidvattenvatten på nationell skala, efter den kontinentala kustlinjen över 18, 000 km. Användningen av arkivdata i denna studie har gett det mest integrerade och kompletta perspektivet för användning i naturresursförvaltning och forskning om markanvändningförändringar hittills.

Satellitbildsdata samlades in från 1970-talet, 1995 och 2015 från Landsat-MSS/TM/8-satelliterna och integrerades med kustkartor från motsvarande tidsperioder för att förbättra kartnoggrannheten. 653 fältundersökningspunkter valdes också ut genom stickprov från olika kustlinjetyper och jämfördes med tolkade data för ytterligare precisionsvalidering. Resultaten visar på oroande trender för dessa värdefulla livsmiljöer om inte effektiva skyddsåtgärder vidtas.

Området med tidvattenslägenheter längs Kinas kust visade en omfattande nedgång från 7848,21 km2 på 1970-talet till 4895 km2 2015, vilket motsvarar en areaförlust på 37,62 % av våtmarkerna mellan tidvatten under de senaste 40 åren. Dessa områden har också blivit allt mer fragmenterade i takt med att antropogen utveckling fortsätter att inkräkta ytterligare mot kusten.

Vid en årlig förlusttakt på mellan 0,94 % och 1,17 %, Kinas tidvattenvåtmarker försvinner nästan dubbelt så snabbt som det globala genomsnittet, på grund av en explosiv tillväxt av ekonomier och befolkningar i kustområdena. Enorma återvinningar av våtmarker vid öppna kuster används också för vattenbruk, lantbruk, turismkonstruktion och hydrologisk ingenjörskonst på grund av intensifierade markanvändningskonflikter. Dessa nya kustnära utvecklingar har lett till ett utökat byggande av havsväggar, som kallas "den nya kinesiska muren".

I det långa loppet, accelererad havsnivåhöjning på grund av klimatförändringar kommer att ha den största inverkan på kustnära våtmarker, utsätta ekosystemen under ökad belastning. Det kombinerade trycket från landåtervinning och havsnivåhöjning minskar utrymmet för våtmarken att dra sig tillbaka in i landet, leder till ytterligare nedgång.

Dr Song betonar, "Tidvattenslägenheter och våtmarker utsätts för ett aldrig tidigare skådat tryck, på grund av störningar av mänsklig aktivitet och den förväntade framtida havsnivåhöjningen. På grund av regionens utvecklingsplan för kustregioner, och regeringen förespråkade "blå ekonomi", den mänskliga aktiviteten i kustnära regionen kommer att bli mer intensiv."

"En hög prioritet bör ges åt bevarande av våtmarker mellan tidvatten och återuppbyggnad av livsmiljöer, med sikte på en hållbar framtid."