Ny forskning från University of Kent har funnit att användning av billiga psykologiska ingrepp kan minska fordonets tomgång och i sin tur förbättra luftkvaliteten, särskilt när det är ökad trafikvolym vid järnvägsövergångar.

Ett team av psykologer under ledning av professor Dominic Abrams, Dr Tim Hopthrow och Dr Fanny Lalot vid University's School of Psychology, fann att användning av noggrant formulerade vägskyltar kan minska antalet förare som lämnar motorer på tomgång under köer vid övergångsbarriärer.

Forskningen, som finansierades av Canterbury stadsfullmäktige efter ett framgångsrikt bidrag till miljödepartementet, Livsmedels- och landsbygdsfrågor (DEFRA), observerade 6, 049 förares motor går på tomgång vid St Dunstans och St Stephen's plankorsningar i Canterbury, Kent. Forskarna testade effekterna av tre interventionstecken som är fästa på lyktstolpar, som förstärkte befintliga skyltar för att be förare att stänga av sina motorer. Dessa var:

• 'Gå med andra ansvariga förare i Canterbury. Stäng av din motor när hindren är nere '(Social norm messaging).
• 'Stäng av motorn när bommarna är nere. Du kommer att förbättra luftkvaliteten i området '(Outcome efficacy messaging).
• 'Tänk på dina handlingar. När spärrarna är nere, stäng av din motor '(Självreglerande meddelanden).

Den sociala normen och resultateffektmeddelanden ökade framgångsrikt andelen förare som stängde av sina motorer, med 42% och 25%, respektive. Denna minskning av fordonets tomgång minskade avsevärt koncentrationerna av atmosfäriska partiklar (PM2,5) två meter över marknivå.

Förekomsten av större antal andra förare ökade effekten av den sociala normen vägmärkning. Dessa resultat visar att förare kan känna en starkare önskan att följa normen att stänga av sina motorer när de som ligger framför dem i trafiken också gör det. Detta minskar skadliga utsläpp när det är som mest angeläget att göra det.

Denna forskning, publicerad av Journal of Environmental Psychology , är den första i sitt slag som visar att beteendeförändringar som orsakas av övertygande budskap leder till observerbara förändringar i luftkvalitet och halter av föroreningar.

Som ett resultat av forskningen, Canterbury City Council har installerat permanent vägskyltning vid St Dunstan's, Järnvägsövergångar mellan St Stephen och Sturry.

Professor Abrams sa:"Människor har många kreativa idéer om hur man kan förbättra luftkvaliteten, men hur vet vi vilket som fungerar? Denna forskning använde en vetenskaplig metod som gjorde det möjligt för oss att utforma effektiva budskap för att förändra människors beteende, förbättra luftkvaliteten för sig själva och andra. Lika viktigt, Vi har också upptäckt typer av meddelanden som inte fungerar så bra. Detta tillvägagångssätt bör också fungera när man planerar sätt att uppmuntra andra beteenden som kan förbättra luftkvaliteten, hälsa och miljöns kvalitet. '

Kelly Haynes, Environmental Health Officer — Air Quality at Canterbury City Council, sade:"Att förbättra luftkvaliteten i distriktet är ett stort fokus för rådet och forskning som denna är avgörande för det arbetet.

'Resultaten visar tydligt rätt budskap på rätt platser kan verkligen vara effektiva för att minska antalet människor som lämnar sina motorer igång, vilket är en av de främsta bidragsgivarna till dålig luftkvalitet i vår stad.

`` Dessa skyltar är bara en av många saker vi gör för att ta itu med luftkvaliteten, inklusive introduktionen av en ny hybridbilsklubb i Canterbury och planerar att installera fler laddplatser för elbilar i hela distriktet. ''