En ny rapport från Cambridge Sustainability Commission on Scaling Behavior Change uppmanar beslutsfattare att rikta in sig på Storbritanniens "förorenarelit" för att utlösa en övergång till mer hållbart beteende, och tillhandahålla prisvärda, tillgängliga koldioxidsnåla alternativ till fattigare hushåll.

Samtidigt som ansträngningar för att hantera klimatkrisen kräver att vi alla ändrar vårt beteende, ansvaret är inte jämnt fördelat. Bevis som granskats av Cambridge-kommissionen visar att under perioden 1990–2015, nästan hälften av ökningen av de absoluta globala utsläppen berodde på de rikaste 10 %, med enbart de rikaste 5 % som bidrar med över en tredjedel (37 %).

Året då Storbritannien är värd för COP26, och medan regeringen fortsätter att belöna några av Storbritanniens största förorenare genom skattelättnader, Kommissionens rapport visar varför detta är exakt fel sätt att uppfylla Storbritanniens klimatmål.

Professor Lorraine Whitmarsh, miljöpsykolog vid University of Bath och chef för Center for Climate Change and Social Transformations vid Cardiff University, som var en av de 31 kommissionsledamöterna som bidrog till rapporten förklarade:"Denna rapport är avgörande för att belysa vikten av rättvisa i utformningen av klimatförändringspolitiken – allmänheten kommer bara att acceptera politik som inte orättvist straffar låginkomstgrupper och de som arbetar i förorenande industrier.

"Vi behöver politik som är inriktad på de mest förorenande aktiviteterna, som att flyga och diet, och den "förorenande eliten" med det högsta koldioxidavtrycket. Detta inkluderar policyer som frekventa reklamavgifter, och incitament för hälsosam kost och hemisolering, som minskar föroreningar men också hjälper till att förbättra välbefinnandet i hela samhället."

Dagens rapport rekommenderar att de rikaste medborgarna – ”förorenareliten” – måste göra de mest dramatiska förändringarna i sin livsstil för att hålla 1,5C-målet vid liv. För att nå detta mål, den rikaste 1% av världens befolkning behöver minska sina utsläpp med minst 30 faktor till 2030, medan de fattigaste 50 % av mänskligheten skulle kunna öka sina utsläpp med tre gånger den nuvarande nivån.

Det visar att en kombination av ansträngningar för att dramatiskt minska koldioxidavtrycken för de rikaste och bygga infrastrukturer med låga koldioxidutsläpp till överkomliga priser runt bostäder, transporter och energi för fattigare hushåll är den bästa vägen framåt. Det fortsätter med att säga att, långt ifrån konkurrerande metoder, förändringar i individuellt beteende och systemförändringar är kopplade och kan vara positivt självförstärkande.

Kommissionen fann att vid sidan av förändringar i politiken, tillhandahållande av tjänster och teknisk innovation, Det krävs också långtgående förändringar i livsstil om vi ska undvika farliga nivåer av global uppvärmning. Efter en lång period av försummelse, hållbar beteendeförändring anses nu vara en viktig del för att nå ambitiösa klimatmål, med regeringar som inkluderar det som en del av sina klimatpolitiska initiativ för att nå netto-noll till 2050.

Kommissionen tog upp de djupt delade åsikterna om hur man bäst kan uppnå koldioxidminskningar, mellan dem som är oroade över att göra individer ansvariga för utsläpp som de inte kan kontrollera, och andra som föreslår klimatmål kommer inte att nås utan åtgärder från hushåll och individer. Den fann att övergången till en ekonomi med låga koldioxidutsläpp måste påskyndas och fördjupas, och för att det ska hända är socialt "buy-in" nyckeln:en känsla av att detta är en kollektiv ansträngning för att hantera ett existentiellt hot.

Kommissionen drar också slutsatsen att debatten om beteendeförändring måste gå vidare från att titta på vad individer och hushåll gör, att hantera orsakerna till överkonsumtion av kol. Detta inkluderar faktorer som sträcker sig från överdrivet arbete till ansträngningar för att kontrollera bombarderingen av reklam som glamourerar frekventa flygresor, stora bilar och stora hus.

Av denna anledning, I kommissionens rapport föreslås en rad ingripandepunkter för skalförändringar. Dessa inkluderar omedelbara åtgärder för att rikta in sig på eliten som leder livsstilar med höga utsläpp, och att utveckla ny infrastruktur för att göra val med låga koldioxidutsläpp lättare för fattiga hushåll genom åtgärder som riktar in sig på beteendehotspots kring resor, energi, bostad och mat som:

• frekventa flygbolagsavgifter
• förbud mot att sälja och marknadsföra stadsjeepar och andra mycket förorenande fordon
• vända på det senaste tillkännagivandet om att skära ned gröna bidrag till hem och elbilar
• bygga rättvisa övergångar genom att stödja elektrisk kollektivtrafik och kommunala energisystem.

Mål på medellång till lång sikt som identifierats av kommissionen inkluderar en ombalansering av institutioner för att bryta banden mellan förorenande industrier och vårt politiska system, genom både partidonationer och svängdörrar, skala upp medborgarledda klimatåtgärder genom medborgarförsamlingar och demokratiskt engagemang, och utmana dominerande trender kring fem dagars arbetsvecka och oavlönat vårdarbete.