Kredit:Australian Defense Force
Dramatiska scener av översvämningsskador på hem, infrastruktur och försörjning har varit med oss på nattnyheterna de senaste veckorna. Många kommer att känna smärtan i många år framöver, när de brottas med skador på egendom, ekonomisk katastrof och trauma.
Men tänk om, för ett ögonblick, vi tog bort människorna och deras strukturer från dessa tragiska bilder – vad skulle vi se?
Vi skulle se en naturlig process av flodexpansion och sammandragning, floder gör exakt vad de ska göra då och då. Vi skulle se dem överskrida vad vi människor har ansett vara deras gränser och avsätta sediment över deras översvämningsslätter. Vi skulle se reproduktionsmöjligheter för fisk, grodor, fåglar och träd. Översvämningarna skulle också berika jordarna. Översvämningar kan vara katastrofala för människor, men de är en naturlig del av ett ekosystem som vi drar nytta av.
Dessa scener skildrar tydligt skärningspunkten mellan människor och natur, och det fungerar inte bra för någon sida.
Vi måste föreställa oss ett nytt sätt att interagera med översvämningsslätter – dessa lysande social-ekologiska system som inte är separata från floder utan snarare del av flodlandskapet.
Människor kan leva på och med översvämningsslätter – men sättet vi gör det på måste förändras.
Vad är en översvämningsslätt?
Översvämningsslätter är relativt platta landområden som ligger intill floder. Det hjälper att tänka på dem som en förlängning av floden; det är naturligt och normalt för en flod att översvämma sina intilliggande slätter.
Översvämningsslätter består av sediment som floden har transporterat och sedan avsatt, vilket gör dem otroligt fertila. Flödes- och sedimentregimer som interagerar under årtionden – eller årtusenden – bestämmer översvämningsslätternas fysiska och ekologiska karaktär, och hur de svämmar över.
Det finns mer än 15 generiska typer av översvämningsslätter i Australien. Varje har en unik uppsättning evolutionära egenskaper, fysiska egenskaper och ekosystem.
Dessa påverkar hur översvämningsvatten passerar översvämningsslätter, hur länge vatten finns kvar på en översvämningsslätten, hastigheten, turbulens och djup i översvämningsvattnet, och ekosystemsvar på översvämningar. Översvämningsslätter är komplexa och mycket varierande.
Översvämningsslätter är också dynamiska och ständigt föränderliga – och vi bör förvänta oss att de kommer att förändras ännu mer under de kommande åren. Australiensiska floder har upplevt regelbundna perioder av ökad översvämningsaktivitet under de senaste 100 åren.
Och klimatförändringarna förutspås öka översvämningsaktiviteten.
Människor gynnas av översvämningsslätter
Översvämningsslätter är bland de mest produktiva ekosystemen på planeten – de är hotspots för biologisk mångfald.
Det beror till stor del på periodiska översvämningar mellan olika delar av ett flodslättersystem; översvämning är avgörande för översvämningsslätternas funktion. Utan översvämningar, dessa översvämningsslätter skulle inte "fungera" – de skulle inte kunna leverera de ekosystemtjänster vi drar nytta av. Dessa fördelar inkluderar, men är inte begränsade till:
Det ekonomiska värdet av översvämningsslättens ekosystemtjänster överstiger 25 USD, 681 per hektar. Ungefär 25 % av de globala terrestra ekosystemtjänsterna kommer från översvämningsslätter.
Människor dras till att leva på översvämningsslätter på grund av sin produktivitet. I Australien, översvämningsslätterna i Murray Darling Basin, starkt utvecklad för jordbruk, ger mer än 10 miljarder A$ årligen. Dessa översvämningsekosystem ger uppskattningsvis 187 miljarder A$ per år från deras olika ekosystemtjänster.
Dock, ju mer vi avbryter översvämningsprocesser med utveckling, ju mer vi minskar utbudet av ekosystemtjänster.
Farorna med att leva på översvämningsslätter
Att sätta tillbaka människorna i nyhetsfilmen avslöjar en social bild som är kostsam, traumatiskt och störande. De senaste veckornas händelser har nu satt fokus på farorna med att leva på översvämningsslätter.
Människor har kommit på sätt att hantera denna fara. Dammar och vallar. Planering av markanvändning. Byggregler. Konstruerade översvämningslandskap. Försäkring. Beredskapssystem och samhällsengagemang.
Men om översvämningsslätter är ett socialt ekologiskt system, där samhället vinner stora fördelar men också periodvis utsätts för risker, vilken sida bör få störst politisk uppmärksamhet? Människorna eller ekosystemet?
Svaret är:båda. Men de måste också integreras bättre.
Att balansera det sociala med det ekologiska
Att balansera de sociala och ekologiska aspekterna av översvämningsslätter kräver en tänkesättsförändring. Vi måste kombinera samhällsdeltagande med forskning, motståndskraft och anpassning för att fatta långsiktiga beslut om framtiden för dessa komplexa social-ekologiska system.
Om samhället vill fortsätta att dra nytta av miljarder dollar från översvämningsslätter, vi måste se till att översvämningar fortsätter att inträffa på översvämningsslätter, och anpassa sig till risker på fantasifulla och innovativa sätt som också skyddar fördelarna.
Business as usual är inget alternativ. Begränsningarna för teknokratiska kontroller som dammar och vallar borde nu vara uppenbara. Om och om igen, dessa har ökat översvämningsrisken och misslyckats med att översvämningssäkra översvämningsslätten.
Sällan löser sådana linjära lösningar komplexa problem i social-ekologiska system. Linjära lösningar förvärrar ofta ett problem eller flyttar det helt enkelt vidare till andra delar av systemet, skapa social ojämlikhet, miljönedgång och framtida risker.
Den australiensiska regeringens nationella ramverk för minskning av katastrofrisk 2018 ställer utmaningen att förena de byggda, social, ekonomiska och naturliga miljöer för att hantera katastrofrisker i Australien.
Att anta utmaningen kräver ett bredare fokus på att balansera de social-ekologiska sidorna av Australiens stora översvämningsslätter. Komplexitet, inte linjärt tänkande, måste inbäddas i det sätt vi ombildar politiken om översvämningsslätter och översvämningar.
Detta kräver transformativa samarbeten mellan statliga departement, forskare, företag, och samhällets intressenter.
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
