Värmeböljan som uppslukade sydöstra Australien i slutet av förra veckan har sett värmerekord fortsätta att falla som Jenga -block.

Lördagen den 11 februari kl. när New South Wales drabbades av värmeböljans topp, temperaturerna steg till 47℃ i Richmond, 50 km nordväst om Sydney, medan 87 bränder härjade över staten mitt under katastrofala brandförhållanden.

På den dagen, de flesta av NSW upplevde temperaturer som var minst 12℃ över det normala för den här tiden på året. I vita klippor, minimum över natten var 34,2℃, ett nytt rekord för statens högsta observerade minimitemperatur.

På fredag, den genomsnittliga maximala temperaturen över NSW träffade 42,4 ℃, slog det tidigare februarirekordet på 42,0℃. Det nya rekordet stod sig i hela 24 timmar innan det slogs igen på lördagen, eftersom hela staten var i genomsnitt 44,0 ℃ vid sin topp. Just nu, NSW var den hetaste platsen på jorden.

En eller två grader här eller där låter kanske inte så mycket, men för att uttrycka det på cricketspråk, dessa temperaturrekord motsvarar en modern testslagman som går i pension med ett snitt på över 100 – bedriften att överträffa Don Bradmans mytomspunna 99,94 skulle utan tvekan vara förstasidans nyheter.

Och fortfarande fortsätter rekorden att falla. Mungindi, på gränsen mellan NSW och Queensland, slog det australiska rekordet på 50 dagar i rad över 35℃, utspelade sig för bara fyra år sedan på Bourke flygplats, med det nya rekordet nu på 52 dagar.

Under tiden, två dagar efter den svällande lördagen vaknade vi av att bränderna antändes under värmeböljan som fortfarande skär en sträcka av förstörelse, med den lilla staden Uarbry, öster om Dunedoo, allt utom brände ner till grunden.

Detta är desto mer anmärkningsvärt när vi betänker att El Niño 2015-16 sedan länge är borta och de förhållanden som vanligtvis påverkar vårt väder är stadigt i neutrala läge. Det betyder att vi bör förvänta oss genomsnitt, svälter inte, temperaturer.

Sedan jul, stora delar av östra Australien har varit i ett flöde av extrema temperaturer. Denna ökade frekvens av värmeböljor visar en stark trend i observationer, som kommer att fortsätta när det mänskliga inflytandet på klimatet fördjupas.

Allt är en del av en snabb uppvärmningstrend som under det senaste decenniet har sett nya värmerekord i Australien överträffa nya köldrekord med 12 till 1.

Låt oss vara tydliga, detta är inte naturligt. Klimatforskare har länge sagt att vi först skulle känna effekterna av klimatförändringar som orsakats av människor i värmeregistreringarna, innan du märker den uppåtgående svängningen i medeltemperaturer (även om det också händer). Denna värmebölja är helt enkelt det senaste exemplet.

Vad mer, på bara några decennier, sommarförhållanden som dessa kommer att kännas över hela landet regelbundet.

Att tillskriva värmen

Det användbara vetenskapligt med värmeböljor är att vi kan uppskatta vilken roll klimatförändringarna spelar i dessa enskilda händelser. Detta är ett relativt nytt fält som kallas "händelseattribution", som har vuxit och förbättrats avsevärt under det senaste decenniet.

Genom att använda klimatmodellen Weather@Home, vi tittade på rollen för mänskligt inducerad klimatförändring i denna senaste värmebölja, som vi har gjort för andra evenemang tidigare.

Vi jämförde sannolikheten för en sådan värmebölja i modellsimuleringar som tar hänsyn till mänskliga utsläpp av växthusgaser, jämfört med simuleringar där det inte finns något sådant mänskligt inflytande. Sedan 2017 bara har börjat, vi använde modellkörningar som representerar 2014, som på samma sätt var ett El Niño-neutralt år, samtidigt som de upplever liknande nivåer av mänsklig påverkan på klimatet.

Baserat på denna analys, vi fann att värmeböljor som är minst lika heta som denna nu löper dubbelt så stor risk att inträffa. I det nuvarande klimatet, en värmebölja av denna svårighetsgrad och omfattning uppstår, i genomsnitt, en gång vart 120:e år, så är fortfarande ganska sällsynt. Dock, utan mänskligt inducerade klimatförändringar, denna värmebölja skulle bara inträffa var 240:e år.

Med andra ord, väntetiden för den senaste östra australiensiska värmeböljan har halverats. När klimatförändringarna förvärras under de kommande decennierna, väntetiden kommer att minska ytterligare.

Våra resultat visar mycket tydligt klimatförändringarnas inverkan på denna värmebölja. De berättar att det vi såg förra helgen är ett smakprov på vad vår framtid kommer att ge, om inte människor snabbt och djupt kan minska våra växthusutsläpp.

Våra allt ömtåligare elnät kommer att kämpa för att klara sig, som hotet om strömavbrott över NSW visade. Det är värt att notera att det stora antalet taksolpaneler i NSW kan ha bidragit till att avvärja en sådan kris den här gången.

Våra sjukhus akutmottagningar känner också den extra stressen av värmeböljor. När uppskattningsvis 374 människor dog av värmeböljan som föregick svarta lördagens skogsbränder, använde Victorian Institute of Forensic Medicine förvaring av kroppar på sjukhus, universitet och begravningsbyråer. Den viktorianska värmeböljan i januari 2014 såg 167 fler dödsfall än väntat, tillsammans med betydande ökningar av akutmottagningens presentationer och ambulansutryckningar.

Infrastrukturen går sönder under värmeböljor, som vi såg 2009 när järnvägslinjer spände under extrema förhållanden, strandade tusentals pendlare. Det kan också belasta Australiens älskade sportevenemang, som Australian Open 2014 visade.

Dessa effekter har fått statliga regeringar och andra organ att undersöka strategier för hantering av värmeböljor, medan våra kollegor på Bureau of Meteorology har utvecklat en värmebölja -prognostjänst för Australien.

Dessa är sannolikt bara början på strategier som behövs för att bekämpa värmeböljor, med förhållanden som för närvarande betraktas som extrema som kommer att vara det "nya normala" på 2030-talet. Med följderna av extremt väder klara för alla som upplevt denna värmebölja, det finns ingen bättre tid att prata om hur vi kan förbereda oss själva.

Vi måste brådskande diskutera hälso- och ekonomiska effekter av värmeböljor, och hur vi kommer att klara av fler av dem i framtiden.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.