Det är ovanligt att forskare som studerar vårt katastrofalt förändrade klimat använder orden "optimism" och "klimatförändringar" i samma mening.

Som en mellanstatlig panel för klimatförändringar (IPCC) huvudförfattare och forskare inom klimatkommunikation, vi förstår väl hur allvarlig klimatsituationen är. Vetenskapsprognoserna berättar att vi inte är på rätt väg att hålla oss under Parisavtalets 2 ℃ mål. Vår planets biologiska mångfald och hav är i fara. Och om vi når klimatpunkten, vi har liten förmåga att dämpa flyktiga klimatförändringar.

Men tänk om vi skulle komma till en vändpunkt för klimatet handling ?

Vid Bidens klimatmöte förra veckan, USA åtog sig att minska utsläppen av växthusgaser med 50-52% på nivåer 2005 år 2030. Storbritannien lovade en minskning av utsläppen med 78% år 2035, medan EU lovade att minska utsläppen med 55% fram till 2030 på 1990 års nivåer. Och Japan åtog sig att minska utsläppen från 2013 till 46% fram till 2030.

Australien, dock, gav inget nytt till bordet när det gäller utsläpp, erbjuder inga ytterligare nedskärningar av den planerade minskningen av utsläppen från 2005 till 2030 med 26–28%.

Australiens brist på ambition åt sidan, toppmötet är inte det enda tecknet som förändring i den globala klimatansträngningen pågår. Nyligen, fler skäl till optimism har dykt upp än vi har sett i decennier.

En grund för förändring

Vetenskapen om klimatförändringar är nu mer detaljerad än någonsin. Även om mycket av det är förödande, det är också rungande klart. IPCC:s AR6 -rapporter - den senaste utvärderingen av vetenskap och sociala svar på klimatförändringar - kommer att släppas i tid för nästa stora klimatmöte, COP26, i Glasgow i november. Detta innebär att beslutsfattare kommer att ha ett starkare direktiv än någonsin om hur brådskande det är att agera.

Greta Thunberg uppmanade kongressen att vidta mer konkreta åtgärder för klimatförändringar när hon i torsdags dök upp för en underkommitté i huset. "Det är vi som bestämmer hur du kommer att komma ihåg, "tonåringens klimataktivist varnade lagstiftare." Välj klokt. "pic.twitter.com/5Xi6Mzm6gQ

- The New York Times (@nytimes) 22 april 2021

Det är nu också otvetydigt att människor vill ha handling. Den största globala opinionsundersökningen någonsin om klimatförändringar, Folkets klimatröstning, fann i slutet av 2020 att 64% av människorna anser att klimatkrisen är en "global nödsituation".

Denna undersökning visade också starkt stöd för omfattande politiska åtgärder. Stödet för klimatåtgärder var över 80% i alla länder bland personer med eftergymnasial utbildning, betonar vikten av utbildning för att främja stödet för klimatvänlig politik.

Beslutsfattare verkar äntligen ta både vetenskap och allmän vilja för handling på allvar. Cirka 120 länder har åtagit sig att uppnå nollutsläpp år 2050. Även den nuvarande största sändaren, Kina, har åtagit sig att koldioxidneutralitet år 2060, eller förr.

Affär och finans finns också ombord. Internationellt, arbetsgruppen för klimatrelaterade finansiella upplysningar och, hemma, Australian Prudential Regulation Authority anser nu att begränsning av klimatförändringar är central för företagens aktsamhet och omsorg. Företagsledare som inte överväger och avslöjar klimatrelaterade risker kan nu hållas ansvariga enligt Australias Corporations Act.

Internationell finans och försäkringsbolag, överger också gradvis kol. Och investeringar i klimatlösningar väcker allt större intresse. Det finns stora möjligheter inom detta område:OECD uppskattade 2017 att investeringar på 6,9 biljoner dollar om året under 15 år i ren energiinfrastruktur skulle behövas för att hålla den globala temperaturstegringen under 2 ℃.

Koldioxidgränsskatter diskuteras nu också, så länder kommer att betala för sina högutsläppskedjor i skatter på sin export. Australien är särskilt utsatt i detta avseende, eftersom det är långsammare att kolsyra än många av sina handelspartners.

Bättre social förståelse för klimatet

De aldrig tidigare skådade studentklimatattackerna 2019 förde klimatförändringarna upprepade gånger på medias agendor och till samtal kring middagsbord. Studentstrejkarna kan utan tvekan tillskrivas att de satte igång den första dominoen i en tipppunkt för handling som verkar börja nu.

Under de senaste två åren har vi har sett större synlighet och ökad social förståelse för klimatförändringar. Globalt sett filmer som David Attenboroughs klimat testamente, Ett liv på vår planet, har gjort klimat- och biologisk mångfaldskris otvetydigt tydlig för publik över hela världen. I Australien, populära medieutmatningar - till exempel filmen 2040, ABC:s kamp för planet A och stort väder - har förstärkt australiernas klimatkompetens.

Medan klimatförnekelse fortfarande finns, människor förstår överväldigande att klimatförändringarna är verkliga och bidrar till katastrofer som skogsbränderna 2019-2020. Faktiskt, 82% av australierna tror att klimatförändringar kommer att leda till fler skogsbränder.

Även om forskning om social förståelse av klimatet länge har visat att klimatförändringar får människor att känna sig maktlösa, vi har nu verktyg som ger oss myndighet att agera genom att på ett meningsfullt sätt minska våra egna utsläpp, t.ex. koldioxidredovisningsprogram som hjälper oss att spåra och minimera hushållens utsläpp.

Och en sådan förändring underifrån är betydande:Viss forskning visar att hushållens utsläpp står för 72% av den globala totalen. Så med rätt incitament (vi behöver både morötter och pinnar) kan beteendeförändringar bidra avsevärt till utsläppsminskningar.

Åtgärder under det avgörande decenniet

För första gången, sedan, Den politiska viljan och den allmänna opinionen verkar fokuserade på djupgående åtgärder på många områden. Detta kan innebära att vi inte är bundna till den nuvarande uppvärmningsbanan. Men för att undvika en katastrofal temperaturhöjning på 3-4 ℃ år 2100, vi måste göra politiska ambitioner, kollektiv förändring och personliga bidrag konkret.

Åtgärder under detta avgörande årtionde inkluderar att omsätta de internationella åtagandena för djupa utsläppsminskningar, med tydliga vägar till netto noll. Ambitioner om nedskärningar måste ständigt rasas upp, detta decennium, med utvecklade länder som gör de största minskningarna. Klimat eftersläpningar - som Australien alltmer kännetecknas - kommer att behöva öka.

Kol måste fasas ut snabbt, koldioxidföroreningar beskattas och investeringar i klimatlösningar stimuleras. Människor i utvecklade länder kommer att behöva acceptera grundläggande livsstilsförändringar och beslutsfattare måste konstruera policyer för att styra sådana förändringar. Regeringar måste föra en politik baserad på vetenskap - vilket coronaviruspandemin har visat att vi kan göra.

Det verkar som att vi är på väg mot ett "överskott" -scenario, där den globala temperaturhöjningen kommer att överstiga 1,5 ℃, innan vi drar ner temperaturen under decennier med negativa utsläpp. Investeringar i sådana teknikinitiativ som direkt avskiljning av koldioxid i luften, måste skala upp rejält. Naturbaserade lösningar som skogsplantering och restaurering av koldioxidbindande ekosystem, på land och i vattnet, kommer också att vara avgörande.

Framför allt, vi behöver agera snabb . 2020 -talet är verkligen vår sista chans:vårt "Earthshot" -moment att börja reparera planeten efter decennier av passivitet.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.