Föroreningar utanför Stillahavskusten på den avlägsna Kamchatka-halvön har orsakat massdöd av marina varelser, Det sa ryska forskare på tisdagen.

Lokalbefolkningen slog larm i slutet av september när surfare upplevde stickande ögon från vattnet och havsdjur inklusive sälar, bläckfiskar och sjöborrar spolades upp döda på stranden.

Kommer i hälarna på en massiv oljeläcka i Sibirien, den senaste incidenten har utlöst en storskalig utredning med farhågor för att giftiga ämnen i underjordiska lager sedan sovjettiden kunde ha läckt ut i vattnet.

Ett team av dykare från ett statligt naturreservat hittade en "massdöd" av havsliv på ett djup av fem till 10 meter (16-33 fot), Ivan Usatov från Kronotsky-reservatet sa, och tillägger att "95 procent är döda."

"Några stora fiskar, räkor och krabbor är kvar, men bara ett mycket litet antal, " sa vetenskapsmannen vid ett möte med Kamchatkas guvernör Vladimir Solodov.

WWF Ryssland sa i ett uttalande att föroreningen inte verkar vara olja, men ett "mycket giftigt transparent ämne som är mycket lösligt i vatten."

Surfare fick brännskador på hornhinnorna efter att ha simmat i vattnet, sa Kamchatkas guvernör tidigare.

Kamchatka, känd för sitt spektakulära landskap och levande vulkaner, vimlar av vilda djur inklusive brunbjörnar. Det är glest befolkat med drygt 300, 000 invånare.

Ryska tjänstemän har inlett en uppsjö av aktiviteter på president Vladimir Putins order.

Putin i juni kritiserade offentligt tjänstemän för att de var undvikande och långsamma att agera över ett utsläpp av tusentals ton diesel i mark och vattendrag i det arktiska Sibirien.

Forskare arbetar för att upptäcka källan till föroreningen, undersöker teorier inklusive en naturlig effekt från mikroskopiska marina alger, men med fokus på potentiella konstgjorda orsaker.

På tisdag, experter tog vatten- och jordprover från en plats som heter Kozelsky, använts sedan sovjettiden för att lagra giftiga ämnen djupt i marken.

"Det mest uppenbara svaret var källan till föroreningen kan vara är Kozelskys giftiga kemiska plats, sade Solodov, efter åklagare, naturresursinspektörer och brottsutredare besökte platsen och testade jord och vatten från en närliggande flod.

Platsen, öppnade 1979 för att lagra bekämpningsmedel, har idag ingen juridisk ägare.

Han sa att inspektörerna hade hittat delar av taggtråd bortskurna och skador på ett skyddande hölje.

Den obevakade platsen "bara enligt officiella konton innehåller cirka 108 ton bekämpningsmedel och giftiga kemikalier, " Greenpeace Rysslands kampanjchef Ivan Blokov sa i ett uttalande. Gruppen har ett team på platsen som testar vattnet i närheten.

© 2020 AFP