Ett team av forskare från University of California, Santa Barbara och University of Colorado, har funnit att avstängningen av covid-pandemin resulterade i minskad snö- och issmältning i Indus River Basin förra året. I deras tidning publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences , gruppen beskriver sin studie av damm och sot i regionen förra året och vilken inverkan det hade på hur mycket is och snö som smälte.

Indusfloden börjar i Tibet, rör sig nordväst en stund och flyter sedan sydväst genom Pakistan, nära gränsen till Indien, innan de slutligen töms ut i Arabiska havet. Den matas av fjällkällor och snö och is smälter. Tidigare forskning har visat att under det senaste århundradet, föroreningar har lagt sig på snö och is, öka mängden värme som absorberas. Den stigande värmen har lett till ökad smältning, och resulterande ökningar i vattenflödet och därför översvämningar. I denna nya ansträngning, forskarna har funnit att de låsningar som infördes förra året för att bromsa spridningen av covid-19 ledde till minskningar av luftföroreningar och motsvarande minskningar av is- och snösmältning.

Arbetet innebar att studera satellitdata för regionen, jämförde snötäcket förra året med tidigare år – de tittade på både snöns renhet och dess utbredning. Därvid, de kunde se att snowpack för 2020 var 30 % renare än under de 20 åren före pandemin. De beräknade att minskningen av ljusabsorberande partiklar på snöpackningen resulterade i att smältningen av 6,6 kubikkilometer vatten försenades – det mesta smälte så småningom senare under säsongen.

Forskarna drar slutsatsen att den pandemiska låsningen hade en dramatisk inverkan på föroreningsnivåerna i regionen, vilket avsevärt förbättrade luftkvaliteten samtidigt som det minskade mängden sot och andra partiklar som lägger sig på snö och is i Himalaya. De noterar också att det är ett skarpt exempel på effekterna av mänskligt beteende på vattenförsörjningen för miljarder människor.

© 2021 Science X Network