En ny fokusartikel i majnumret av Geologi sammanfattar forskning om plastavfall i marina och sedimentära miljöer. Författarna I.A. Kane från Univ. från Manchester och A. Fildani från Deep Time Institute skriver att "Miljöföroreningar orsakade av okontrollerad mänsklig aktivitet sker i en stor och aldrig tidigare skådad skala runt om i världen. Av de olika formerna av antropogena föroreningar, utsläpp av plast i naturen, och särskilt haven, är en av de senaste och mest synliga effekterna."

Författarna citerar flera studier, inklusive en i majnumret av Guangfa Zhong och Xiaotong Peng. Zhong och Peng blev förvånade över att hitta plastavfall i en djuphavs-ubåtskanjon belägen i nordvästra Sydkinesiska havet.

"Plast anses allmänt vara den dominerande komponenten i marint skräp, på grund av dess hållbarhet och den stora volymen som produceras, " skriver Kane och Fildani. "Nano- och mikroplaster är en särskilt lömsk form av antropogen förorening:små fragment och fibrer kan vara osynliga för blotta ögat, men de intas med maten och vattnet vi konsumerar och absorberas i organismers kött."

En av deras viktiga frågor är, "Om vissa plaster kan överleva för> 1000 år i markbundna miljöer, hur länge håller de i havsgravar som är kilometer djupa, mörk, kall, och vid högt tryck? Hur lång tid tar det för mikroplast att bryta ner till mikroplast och nanoplast i djuphavet?"

"Medan det åligger beslutsfattare att vidta åtgärder nu för att skydda haven från ytterligare skada, vi erkänner de roller som geovetare kan spela, " skriver Kane och Fildani. Det inkluderar att använda deras djuptidsperspektiv för att ta itu med de samhälleliga utmaningarna, deras förståelse av den nuvarande utbredningen på havsbotten och i sedimentregistret, använda geovetenskapliga tekniker för att registrera nedströmseffekterna av begränsningsinsatser, och att förutsäga framtiden för havsbottenplast.

Sammanfattningsvis, de skriver, "Vi förstår ... den övergående naturen hos den stratigrafiska posten och dess överraskande bevarande, och de unika geokemiska miljöer som finns i djuphavssediment. Vårt tillvägagångssätt från källa till sjunka för att belysa land-till-hav-kopplingar kan identifiera källorna och vägarna som plast tar när den korsar naturliga livsmiljöer och identifiera det sammanhang i vilket de slutligen beslagtas, och ekosystemen de påverkar. Detta kommer att ske genom ett nära samarbete med oceanografer, biologer, apotek, och andra som hanterar det globala föroreningsproblemet. "