För hundra år sedan, en mystisk explosion träffade det enda större amerikanska krigsfartyget som sjunkit under första världskriget. Nu tror marinen att den har svaret på det som dömde USS San Diego:En undervattensgruva som satts av en tysk ubåt som kryssar i vatten bara mil från New York City.

Det är slutsatsen av en undersökning av forskare, arkeologer och historiker sammankallade av U.S. Naval History and Heritage Command. Förra sommaren, forskarna skickade ett obemannat undervattensfartyg för att inspektera platsen utanför New Yorks Long Island. Deras analys uteslöt en torped och sabotage, två andra möjliga scenarier.

San Diego seglade till New York den 19 juli, 1918, när en extern explosion nära maskinrummet skakade pansarkryssaren. Vatten forsade in i skrovet. Inom några minuter, det 500 fot långa krigsfartyget började kapsejsa. Tyngd med 2, 900 ton kol för en planerad resa över Atlanten, fartyget sjönk på mindre än en halvtimme. Sex besättningsmedlemmar dog.

"Explosionen kändes som en dov tung duns, " Kapten Harley Hannibal Christy, befälhavare för USS San Diego, skrev i en marin utredning som beställdes kort efter att örlogsfartyget sjönk. Han hade stått på bryggan på fartyget, en klar dag med svaga vindar.

Tyska marinrekord återställda efter kriget avslöjade att U-båt 156 hade seglat strax utanför New Yorks kust, plantera sprängämnen.

"Vi tror att U-156 sänkte San Diego, sa Alexis Catsambis, en undervattensarkeolog vid marinen. Han presenterade resultaten denna vecka i Washington vid American Geophysical Unions årliga möte.

I dag, San Diegos skeppsvrak är en rostig men välbevarad fristad för fisk och hummer. Forskarna använde information från undervattensfartyget för att skapa högupplösta 3D-kartor över vraket. De modellerade nedslags- och översvämningsscenarier för att analysera hur fartyget kan ha blivit attackerat.

Översvämningsmönstren stämde inte överens med en explosion inuti fartyget. Och hålet såg inte ut som ett torpedanfall.

"Den tidens torpeder bar mer sprängämnen än minor - och skulle ha visat mer omedelbar skada, sade Arthur Trembanis, vid University of Delaware marinforskare som samarbetade i studien.

Gruvan förankrades på optimalt djup för att riva upp ett krigsskepp, sa Ken Nahshon, en forskningsingenjör vid Naval Surface Warfare Center i Maryland, som också bistått utredningen.

Undervattenssprängämnet träffade en obevakad nedre del av fartyget, där skrovet bara var ungefär en halv tum tjockt, sa Nahshon. Hade den träffat krigsfartygets pansarband, den 5-tums tjocka stålplätering skulle ha minimerat påverkan.

Efter sprängningen, befälhavaren instruerade fartygets artillerister att "öppna eld mot allt som liknade ett periskop". Mellan 30 och 40 skott avlossades, ifall en fientlig ubåt var i närheten. Kaptenen var medveten om att tyska U-båtar kan ha opererat i området. När fartyget började sjunka, Christy beordrade besättningen att stapla i livflottar och jollar. En passerande valbåt och två ångfartyg hjälpte till att rädda de flesta av San Diegos 1, 100 sjömän.

© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.