När oro uttrycks över misstro mot vetenskapen, de fokuserar ofta på om allmänheten litar på forskningsresultat.

En ny studie från West Virginia University, dock, utforskar en annan dimension av tillit.

Två forskare vid WVU:s Eberly College of Arts and Sciences undersökte om och hur ofta forskare ger en felaktig bild av sina forskningsresultat när de ansöker om fakultetsjobb.

Forskargruppen, ledd av docent i statsvetenskap Trisha Phillips och ordförande vid institutionen för sociologi och antropologi Lynne Cossman, samlade alla vitae inlämnade för fakultetstjänster vid ett stort forskningsuniversitet under ett år. Institutionen var avsiktligt oidentifierad för att upprätthålla konfidentialitet.

Efter att ha granskat ett 10-procentigt urval för noggrannhet, de upptäckte att av de 180 sökande vars vitae analyserades, 141, eller 78 procent, påstås ha minst en publikation. Av dessa sökande med publikationer, 79, eller 56 procent, listade minst en publikation som inte var verifierbar eller felaktig på ett självreklamerande sätt.

"Vi försökte först avgöra om och hur ofta folk ljög. Du kan inte riktigt veta det utan avsikt, " sa Phillips. "Så, vi letade efter andra indikatorer. Vi ansåg att eventuella felaktigheter som inte var självfrämjande bara var olyckor. Vi hittade 27 av dessa misstag. Men i slutändan, vi fann att mer än hälften av felaktigheterna var självfrämjande. Det är långt ifrån så lika som det behöver vara att tro att det inte finns någon lögn på gång."

Förfalskningarna var inte begränsade till några speciella discipliner eller ämnesområden.

"Människor tror ofta att personens integritet kommer att översättas till yrkets integritet eller fältets integritet. Det är viktigt att visa att ett antal av de problem som påverkar näringslivet och andra icke-akademiska discipliner också kan vara en problem inom högre utbildning, ", sa Phillips. "Genom att vara medveten om att högre utbildning kan ha oredlighet, vi ska inte anta att vi är bättre än vad våra icke-akademiska kamrater kan uppleva. Vi måste alltid vara vaksamma."

Forskargruppen motiverades av flera fall av högprofilerade professionella felaktigheter inom högre utbildning samt av sina egna erfarenheter av att arbeta i anställningskommittéer.

"Dessa högprofilerade fall av professionell felaktig framställning i akademin genererar nyheter, men de avslöjar inte frekvensen eller svårighetsgraden av problemet, " sa Phillips. "Istället, de väcker farhågor om sanningshalten i akademiska vitae och frågor om hur ofta akademiker förfalskar sina meriter och prestationer när de söker jobb."

Eftersom denna studie återspeglar vitae för sökande vid en institution, forskargruppen strävar efter att replikera studien vid fler högskolor och universitet i framtiden.

"Vi måste komma ihåg att den här studien gjordes vid en enda institution, så det kan bara vara ett problem där. Dock, det är inte som att alla sökande tog examen från den institutionen, " Cossman sade. "Urvalet av sökande inkluderade nyligen Ph.D. akademiker från institutioner över hela landet och världen som söker alla olika typer av anställningsjobb vid den institutionen."

Phillips och Cossman hoppas att resultaten kan ge rekommendationer för tidskriftsredaktörer, doktorandrådgivare och personalkontor. En idé är att göra publiceringsprocessen mer konsekvent.

"Tidskriftsredaktörer måste vara försiktiga med hur de kommunicerar med författare om var deras manuskript befinner sig i processen. Vad innebär det att bli accepterad kontra kommande kontra i tryckt kontra publicerad?" sa Cossman. "I större samtal, Jag har insett att de termerna betyder olika saker inom olika discipliner och att tidsramarna kan variera. Vi måste identifiera dessa inkonsekvenser och diskutera dem istället för att låta doktorander och nya fakulteter ta reda på det på egen hand."

I sista hand, forskarna strävar efter att förändra kulturen i den akademiska anställningsprocessen.

"Det är viktigt eftersom det finns något med fakultetens kultur inom högre utbildning som uppmuntrar detta beteende eller implicit påverkar det på något sätt. Vi måste hitta den här typen av missförhållanden när det händer. Vi måste vara medvetna om att det kan hända, leta efter det, hitta det och adressera det, " sade Phillips. "Men vi måste också tänka länge och noga på varför det händer och titta på de uppströmsfaktorer som påverkar kulturen och dessa beslut att engagera sig i den här typen av beteende. Vi hoppas att våra resultat kommer att starta en större diskussion inom akademin i allmänhet om vad vi alla borde vara mer medvetna om och mer vaksamma när vi gör."