Inför en tilltagande humanitär kris vid gränsen mellan USA och Mexiko, Biden-administrationen har erkänt klimatförändringar bland de mäktiga krafter som driver migranter från Centralamerika. Ett federalt åtagande på 4 miljarder dollar för att ta itu med grundorsakerna till irreguljär migration erkänner behovet av anpassningsinsatser för att hjälpa till att lindra situationen.

Utmaningen är inte begränsad till gränsen. Förra året, väderrelaterade katastrofer runt om i världen ryckte upp 30 miljoner människor – fler än befolkningen i de 14 största amerikanska städerna tillsammans – och skogsbränder fördrev mer än en miljon amerikaner, enligt övervakningscentralen för intern förflyttning.

Nedan, Stanfords klimat- och beteendeexperter diskuterar hur klimatförändringens effekt på migration kommer att förändras, hur vi kan förbereda oss för konsekvenserna och vilken typ av politik som kan hjälpa till att lindra problemet. Forskarna inkluderar Chris Field, en klimatforskare som har lett FN:s mellanstatliga panel för klimatförändringar för att analysera klimatrelaterade risker, effekter och anpassningsmöjligheter; Gabrielle Wong-Parodi, en beteendevetare som studerar hur människor reagerar på utmaningar i samband med globala miljöförändringar; Erica Bower, en Ph.D. student som studerar mänsklig rörlighet i samband med klimatförändringens effekter och tjänstgjorde som specialist på klimatförändringar och katastrofförflyttning vid FN:s högkommissarie för flyktingar; Nina Berlin Rubin, en Ph.D. student i geosystemvetenskap vars forskning fokuserar på beslutsfattande inför klimatextremer.

Vad är en vanlig historia om klimatmigrering i USA/Mexiko?

Bower:Klimatförändringar är en hotmultiplikator – den kan förvärra ekonomisk osäkerhet eller politisk instabilitet, vilket i sin tur kan leda till migration. I den "torra korridoren" i Centralamerika, till exempel, extrema klimatförändringar som torka kan hindra växtodlingen. Utan en konsekvent källa till mat eller inkomst, en bonde kan söka andra försörjningsmöjligheter i en närliggande stad eller längre norrut. I kombination med fattigdom eller våld, en torka kan göra att den farliga resan norrut verkar vara en mer lovande anpassnings- eller överlevnadsstrategi.

Hur har klimatförändringens effekt på flyktingströmmen vid gränsen mellan USA och Mexiko förändrats under de senaste åren?

Bower:Under de senaste åren, klimatförändringarna har gjort extrema väderhändelser starkare och mer frekventa, som kan bidra till migrationsbeslut. Dock, med tanke på de många anledningarna till att människor flyttar, vi har inte de bevis som krävs för att med säkerhet säga exakt hur klimatförändringarna har påverkat nettomigrationsflödena till gränsen mellan USA och Mexiko.

Hur ser framtiden ut för klimatrelaterad migration vid gränsen? Vad ska vi förvänta oss, och hur ska vi förbereda oss för det?

Fält:På lång sikt, Att stoppa klimatförändringarna är en nyckelfaktor för att få situationen under kontroll. I det korta loppet, det finns många effektiva sätt att minska sårbarheten. Dessa sträcker sig från att förbättra jordbruksmetoderna till att stärka de sociala skyddsnäten. Över hela uppsättningen av möjliga åtgärder för att minska sårbarheten, det är avgörande att lösningarna implementeras i partnerskap med lokala samhällen och inte påtvingas dem. I regioner med höga nivåer av korruption eller politiskt eller kriminellt våld, det är mycket mer utmanande att göra framsteg när det gäller att minska sårbarheten.

Bower:Vi kan behöva ändra vår strategi för att välkomna människor över vår södra gräns. Definitionen av flykting i internationell rätt är mycket snäv, och de flesta människor som flyr i klimatförändringssammanhang – inklusive från Centralamerika till gränsen mellan USA och Mexiko – erkänns i allmänhet inte som flyktingar enligt internationell eller nationell lag. Nyföreslagen lagstiftning i kongressen skulle skydda de mänskliga rättigheterna för människor som flyr till USA i samband med klimatförändringar.

Hur omfattande är klimatförändringens effekt på migration inom USA?

Wong-Parodi:Vi ser några bevis på att människor som känner sig mer påverkade av skogsbränder och sekundära effekter som rök är mer benägna att avse att flytta till en ny stat i USA eller till och med ut ur landet. Frågan som återstår är om destinationen de planerar att flytta till är mer eller mindre i riskzonen för skogsbränder eller andra klimatrisker.

Berlin Rubin:Precis. Man kan bestämma sig för att rycka upp sin familj och lämna vänner och grannar bakom sig i jakt på andrum från skogsbränder och rök, bara för att finna sig själva att bo någonstans med lika stor risk för skogsbränder – eller exponering för andra risker som översvämningar – som där de var tidigare. Och verkligheten är, när dessa bränder blir mer frekventa och destruktiva, människor kommer att ha färre alternativ och mindre förtroende för att deras destination faktiskt kommer att vara fri från skogsbränder.

Bower:Vi ser också att många samhällen söker statligt stöd för att flytta bort från havsnivåhöjningar eller översvämningar. En nyligen genomförd kartläggning identifierade 36 fall av gemenskapsomfattande omlokalisering enbart i USA sedan 1970.

Hur kan federal och statlig politik minska klimatförändringens roll som en drivkraft för migration vid gränsen och inom USA?

Fält:USA:s federala regering kan spela en stor roll för att ta itu med de centrala drivkrafterna bakom förflyttning, genom tre huvudvägar. Det kan minska sitt bidrag till uppvärmningen genom att minska sina utsläpp av växthusgaser. Det kan hjälpa andra länder att minska sina utsläpp genom ekonomiskt och tekniskt bistånd. Det kan också hjälpa fattiga länder att anpassa sig så att deras folk känner mindre press att migrera. Denna sista väg har potential att bli särskilt kostnadseffektiv på kort sikt, även om det inte kan hantera alla drivrutiner för migrering.

Finns det någon lovande forskning/datainsamling som dramatiskt kan förändra hur vi förstår och reagerar på denna utmaning?

Fält:Det är troligt att framsteg med att minska trycket att migrera kommer att kräva tålamod. Ett område där data kan göra stor skillnad är att katalogisera investeringar i anpassning och följa deras konsekvenser. Vid denna tidpunkt, vi katalogiserar och följer inte systematiskt anpassningsinsatser. En robust databas kan vara grunden för en ny generation av evidensbaserad anpassning.

Berlin Rubin:Forskning på individnivå kommer att hjälpa oss att bättre förstå och karakterisera de psykosociala och upplevelsemässiga faktorerna som motiverar klimatrelaterade migrationsbeslut. Men att lämna är bara halva historien. Att spåra dessa migrationsvägar från ursprung till destination kan tala om huruvida människor flyttar till säkrare områden eller till områden som introducerar nya eller ökade risker. Vi måste förstå den lokala kontexten i vilken människor fattar sina beslut för att klara dessa utmaningar.