Barn så unga som fyra bör ges mer självständighet för att hjälpa till att välja de välgörenhetsorganisationer som deras skolor och familjer stöder, enligt ny forskning från University of Kent och Canterbury Christ Church University.

Forskare försökte ta reda på hur mycket barn mellan fyra och åtta år förstår om välgörenhet. Totalt, 150 fyra till åtta åringar tillfrågades av ett team av 60 studenter som forskarkollegor om deras förståelse för välgörenhet och deras erfarenheter av insamlingsevenemang.

De första resultaten visade att eleverna i huvudsak bara var medvetna om välgörenhetsorganisationer och evenemang som de hade deltagit i i skolan som Comic Relief, Barn i nöd eller skördefester. Vidare, de var ofta inte medvetna om orsaken till händelsen utöver att det var något utöver det vanliga.

Forskarna arbetade sedan med barnen för att förklara mer om olika välgörenhetsorganisationer och ändamål som också kan doneras. Detta inkluderade att hjälpa dem att forska inom områden de kanske vill ge pengar till utifrån sina egna intressen.

Efter detta visade barnen en större förståelse för att de hade autonomi att välja välgörenhetsorganisationer som de stödde. De blev också mer engagerade i att utveckla sina egna idéer kring välgörenhet, snarare än att bara följa order från lärare eller föräldrar.

Som sådan, när man erbjöds chansen att teoretiskt ge 100 pund till en typ av välgörenhet fanns det en mängd valmöjligheter. Övergripande välgörenhetsorganisationer som lindrar mänskligt lidande, som hemlöshet eller fattigdom, var de mest populära, med 28 % valde pengar till välgörenhetsorganisationer i detta område. Välgörenhetsorganisationer för vilda djur (26 %) och välgörenhetsorganisationer som stödjer barn och ungdomar (27 %) var också populära områden för att ge.

Välgörenhetsorganisationer för medicinsk forskning (12 %) och internationella välgörenhetsorganisationer (7 %) var inte lika populära, fastän, vilket forskarna sa berodde på att barn saknade lika mycket direkt erfarenhet av eller förståelse för dessa problem så att de inte fick lika stor resonans som de mer populära områdena.

Forskare Dr. Alison Body från School of Social Policy, Sociology and Social Research (SSPSSR) vid Kent sa:"Det är fantastiskt att barn är så starkt engagerade i välgörenhetsevenemang, men forskningen visar att mer behöver göras för att hjälpa dem att spela en aktiv roll i de typer av ändamål och välgörenhetsorganisationer som de hjälper till att stödja." oavsett om det är i skolan eller hemma. Detta tidiga aktiva engagemang kan ha en livslång inverkan på hur de förstår och engagerar sig i välgörenhetsorganisationer och filantropi mer allmänt.'

Forskarna föreslår att både föräldrar och skolor borde göra mer för att engagera barn med välgörenhet, att försöka förstå vilka orsaker de är mest intresserade av och vill stödja, snarare än att misslyckas med de mest populära orsakerna.