Även om välgörenhetsorganisationers användning av dokumentärer med uppslukande virtuell verklighet (VR) för att generera pengar är ekonomiskt effektiv, Dr Ciaran Gillespie vid University of Surrey varnar för att trenden förstärker västvärldens separation från utvecklingsregioner.

Uppslukande dokumentärfilmer som används för kampanjarbete och insamlingar är för närvarande en av de vanligaste användningsområdena för virtuell verklighet bortom spel, med organisationer så välrenommerade som UNICEF och World Vision som beställer VR-dokumentärer för att stödja insamlingar. Deras popularitet härrör från deras stora potential att ge allmänheten virtuell interaktion med omständigheter som annars skulle vara otillgängliga.

Dock, ekande kritik mot insamlingar av kändisar som involverar så kallade "vita frälsare, "Dr Gillespie hävdar att de ekonomiska realiteterna i koncentrationen av VR-ägande i stort sett rika, västerländska marknader innebär att välgörenhetsanvändning av VR kan sprida befintliga problem genom att uppmuntra endast ytlig förståelse av problem, och betona splittring.

Dr Gillespie är oroad över att filmer som UNICEFs "Moln över Sidra" skildrar motstånd för att främja sympati för lidande, snarare än att utmana de strukturer som skapar lidande.

Han påpekar att den African Parks medsponsrade filmen "The Protectors:Walk in the Ranger's Shoes" gör ogrundade men explicita kopplingar mellan elfenbenshandeln och finansiering av terroristorganisationer, kapitalisera på västerländska rädslor och förstärka rasistiska reaktioner och den fortsatta militariseringen av bevarandepolitiken i många delar av Afrika.

Dr Gillespie sa:"Virtuell verklighet lovar en mängd intressanta, dynamiska nya narrativa perspektiv men erbjuder lite i vägen för lösningar på de problem den skildrar. Det kan skapa ett ökat tillstånd av känslomässigt engagemang med ämne som redan är känslomässigt upphetsande, och detta har både positiva och negativa konsekvenser. När det är värre, detta kan bara vara en massmarknadsversion av "fattigdomssafari"-metoden där tv-sända välgörenhet vädjar till att skicka kändisar till områden som upplever stora utmaningar.

"Förespråkarna firar friheten som VR erbjuder tittarna att välja vad de tittar på och lovar en förstahandsupplevelse. De positionerar VR som ärligare än andra former av kommunikation och föreslår att det inte finns någon författarinramning som styr hur en tittare tolkar vad han eller hon är se. Men detta är en felaktighet. Regissörer och kameraoperatörer påverkar vad som ses. VR är djupt redaktionellt.

"Det råder ingen tvekan om att virtuell verklighet har potentialen att vara enormt kraftfull på grund av den djupa kopplingen mellan vad vi ser och vad vi känner. Men välgörenhetsorganisationer måste ifrågasätta hur de återskapar ekonomiska, ras- och könshierarkier genom att använda VR som en plattform för de rika att tillfredsställa sin nyfikenhet och se säkert på den förmodade mindre civiliserade världens förtvivlan."