Mellanöstern och Nordafrika -regionen (MENA) är en hot spot för klimatförändringar där somrarna värms mycket snabbare än i resten av världen. Vissa delar av regionen är redan bland de hetaste platserna i världen. En ny internationell studie som leds av forskare från klimat- och atmosfärforskningscentret vid Cyperns institut och Max Planck -institutet för kemi förutspår att om man ignorerar klimatförändringens signaler och fortsätter som vanligt med ökande utsläpp av växthusgaser kommer det att leda till extrema, livshotande värmeböljor i regionen. Sådana extraordinära värmehändelser kommer att ha en allvarlig inverkan på människorna i området.

Studien, bygger på samarbete mellan klimatforskare från MENA -regionen, syftar till att bedöma nya värmeböljaegenskaper. Forskargruppen använde en första i sitt slag multimodellensemble av klimatprognoser som enbart är utformade för det geografiska området. Sådana detaljerade nedskalningsstudier hade saknats för denna region. Forskarna projekterade sedan framtida heta stavar och karakteriserade dem med värmeböljan Magnitude Index. Den goda matchningen mellan modellresultaten och med observationer indikerar ett högt förtroende för värmeböljeprognoserna.

"Våra resultat för en business-as-usual-väg indikerar att särskilt under andra halvan av detta århundrade, oöverträffade super- och extrema extrema värmeböljor kommer att dyka upp, "förklarar George Zittis från The Cyprus Institute, första författaren till studien. Dessa händelser kommer att innebära alltför höga temperaturer på upp till 56 grader Celsius och högre i stadsmiljöer, och kan pågå i flera veckor, kan vara livshotande för människor och djur. Under andra halvan av seklet, ungefär hälften av MENA -befolkningen, eller cirka 600 miljoner människor, kan utsättas för sådana årliga återkommande extrema väderförhållanden.

"Sårbara medborgare kanske inte har möjlighet att anpassa sig till sådana hårda miljöförhållanden, "tillägger Jos Lelieveld, direktör vid Max Planck Institute for Chemistry och ledande forskargruppen. "Dessa värmeböljor, kombinerat med regional ekonomi, politisk, sociala och demografiska drivkrafter, har en hög potential att orsaka massiva, tvingad migration till svalare regioner i norr. "

För att undvika sådana extrema värmehändelser i regionen, forskarna rekommenderar omedelbara och effektiva åtgärder för att minska klimatförändringarna. "Sådana åtgärder inkluderar drastiska minskningar av utsläppen av växthusgaser som koldioxid och metan till atmosfären, men också anpassningslösningar för städerna i området, "säger Lelieveld. Det förväntas att under de närmaste 50 åren, nästan 90% av den exponerade befolkningen i MENA kommer att bo i stadskärnor, som kommer att behöva hantera dessa samhällsstörande väderförhållanden. "Det finns ett brådskande behov av att göra städerna mer motståndskraftiga mot klimatförändringar, "understryker Zittis.