Figur 1. Studieområde. Provtagningsställena identifieras med röda prickar. Placeringen av brunnarna och borrhålen som används i denna studie är representerade med gröna trianglar, medan platsen för provtagningsplatsen för floden Miñor visas med en gul triangel. Dessa data erhålls från Ibánhez et al. (2019). Ortofoto (taget 2018) och kartläggningen av lokala fluviala banor erhölls från Instituto Geográfico Nacional (www.ign.es). BH betecknar borrhål.
Banbrytande forskning, ledd av ett team från Trinity och det spanska forskningsrådets havsforskningsinstitut (IIM-CSIC) i Vigo (Galicien, Spanien), föreslår att "underjordiska flodmynningar" kan vara avgörande för att hantera hållbart fiske och vattenbruk – två växande industrier av strategisk betydelse för Irland.
Underjordiska flodmynningar är analoga med ytvattenmynningar, där sötvatten som rinner ut till havet blandas med havsvatten, men ligger istället under jorden, osynlig för blotta ögat.
Ändå visar den nyligen publicerade forskningen att dessa dolda egenskaper är mycket viktiga i kustsystemens ekologi och för att filtrera föroreningar - av vilka några långsamt har färdats till havet i decennier efter att ha lakat ut från jordbruksjordar.
Forskningen, precis publicerat open access i Frontiers in Marine Science (se här) och Limnologi och oceanografi (kolla här), avslöjade underjordiska flodmynningar i Ria de Vigo i Galicien (ett av de mest produktiva kustekosystemen i Europa och ledande inom produktion av musslor för mänsklig konsumtion) och bedömde deras betydelse för kustmiljön.
Genom att använda ett urval av naturliga miljöspårämnen som bär de kemiska fingeravtrycken från grundvattenkällor på land ut i havet, teamet uppskattade att nästan 25 % av det kontinentala sötvattnet som släpps ut till Ria de Vigo kommer från denna osynliga källa.
Biogeochemistry Research Group vid Trinity's School of Natural Sciences ledde studien (Project SUBACID). Förklara arbetets betydelse, och dess vidare konsekvenser för irländska vatten, Carlos Rocha, Professor i miljöförändring, sa:
"Vattenbruk av skaldjur är ett strategiskt, expanderande sektor inom irländsk hållbar utveckling och är mycket inslag i de nationella planerna för att diversifiera livsmedelsproduktionen. Medan vårt arbete utfördes i Ria de Vigo, detta område valdes noggrant ut på grund av dess förmåga att stödja vattenbruk och dess biogeografiska likhet med delar av den irländska kusten.
"Dessa underjordiska flodmynningar har en hög förmåga att filtrera bort föroreningar, som gödselmedel, från sötvatten. Med tanke på i vilken utsträckning de förser stora ekosystem med inkommande sötvatten, de har en mycket viktigare roll att spela än många skulle ha trott."
Juan Severino Pino Ibánhez, forskare från Marine Research Institute-CSIC (Spanien), Lagt till:
"Vi kommer nu att fokusera mer i detalj på vilka specifika ekosystemtjänster som dessa osynliga strukturer tillhandahåller, och hur de kan påverka, till exempel, det pågående hotet mot denna industri som havsförsurningen orsakat av antropogen CO 2 utsläpp till atmosfären.
"Vi stärker för närvarande det samarbetsnätverk som etablerats med Vigos havsforskningsinstitut för att klargöra hur dessa dolda ekosystem fungerar och deras roll för kusthälsa och motståndskraft. Lärdomar från Vigo tillsammans med pågående forskning gjord av vår grupp inom irländska kustekosystem kommer att hjälpa till att förstå framtiden för irländska kustekosystemtjänster och livsmedelsproduktion."
