Skogsbränder visar ingen respekt för fastighetslinjer, men en ny analys av Douglas Complex-branden 2013 i sydvästra Oregon drar slutsatsen att unga plantageskogar som förvaltas av industriella ägare drabbades av högre svårighetsgrad än närliggande offentliga skogar.

Forskare vid College of Forestry vid Oregon State University använde satellitbilder och lokala data för att analysera de faktorer som driver allvarlighetsskillnader i branden, som brann omkring 50, 000 tunnland norr om Grants Pass. Beläget i Klamath Mountains ekoregion, området domineras av douglasgran, ponderosa tall och vit gran och är en blandning av privat och federalt ägande och statligt ägda O&C (Oregon &California Railroad) marker.

Medan det dagliga vädret var den viktigaste orsaken till brandens svårighetsgrad, forskarna fann att andra faktorer som ägande, skogsålder och topografi var också kritiska. Intensivt förvaltade privata skogsmarker tenderade att brinna med större svårighet än äldre statliga och federala skogar. Fynden är viktiga eftersom de pekar på behovet av samverkan mellan markägare, både offentliga och privata, för att minska risken för skogsbränder i regionen.

Fynden publicerades i Ekologiska tillämpningar , en professionell tidning.

"Vi utnyttjade ett mått för brandskador som integrerar brandintensitet och trädkänslighet. Vi demonstrerade hur industriell skogsförvaltning ökar dessa aspekter av brandrisk, sade Harold Zald, huvudförfattare och en före detta postdoktor vid Oregon State. Zald, som nu är biträdande professor vid Humboldt State University i Arcata, Kalifornien, arbetat med Christopher Dunn, som för närvarande är post-doc vid OSU.

"Med tanke på konfigurationen av schackbrädelandskapet i sydvästra Oregon, sannolikheten för brand är sannolikt mycket lika i ägarskap, tillade Zald

Rapporten står i kontrast till andra studier som fokuserar på att öka risken för skogsbränder som härrör från bränslen som ackumuleras som ett resultat av historisk brandsläckning. Den vanliga uppfattningen att nyligen ökade risker för skogsbränder - särskilt i stater med stora delar av förbundsland - beror på felhantering på dessa marker är inte nödvändigtvis korrekt, tillade forskarna. "Vår studie visar tydligt att arvet från historiska och nuvarande skogsbruksmetoder för timmerproduktion bidrar mer till ökad risk för skogsbränder, sa Dunn.

Även om brandriskerna kan vara högre på offentlig mark än de var tidigare, privatägda plantageskogar i Douglas Complex-branden tenderade fortfarande att uppvisa större bränder än skogar på offentlig mark.

Privata industriskogar tenderar att domineras av yngre träd som har tunnare bark och lägre kronhöjd, skrev forskarna. Båda dessa egenskaper är kända för att leda till ökad brandinducerad träddödlighet. Dock, även efter att ha redogjort för skogsbeståndens ålder, industriell skogsskötsel resulterade i högre brandgrad av skäl som inte är helt klara. En förklaring kan vara att industriskogar har mycket mer homogena skogar, både horisontellt och vertikalt, vid rumsliga skalor som påverkar brandbeteende, Zald och Dunn skrev.

Forskarna efterlyste mer forskning om hur eld överförs mellan marker under olika ägande och förvaltningsregimer. Alternativa förvaltningsstrategier behövs också, de skrev, för att minska brandrisker inom bestånd och över landskapet.