Ekosystem- och bioproduktforskare vid Penn State College of Agricultural Sciences arbetar med professionella sportfranchiseföretag för att göra sina arenor "grönare" och minska miljöpåverkan från deras evenemang.

Att uppnå målet att inte skicka något material till soptippar efter sportevenemang – istället för att kompostera en del avfall som lämnats av folkmassor och återvinna resten – är lika mycket en utmaning att förändra fansens kultur och beteende som att utveckla nya, biologiskt nedbrytbara förpackningar och matredskap, enligt Judd Michael, professor vid institutionerna för ekosystemvetenskap och förvaltning och jordbruks- och bioteknik.

"Vi har funnit att att göra idrottsplatser hållbara är en organisatorisk utmaning som involverar korrekt skyltning, meddelanden, färgkoder och behållare, " han sa.

"Fans måste övertalas att vilja agera på ett miljövänligt sätt, och arenor måste ge tydliga instruktioner och göra det bekvämt att delta i sina komposterings- och återvinningsprogram. Biomaterialvetenskap är bara en del av utmaningen med större bild, som också involverar leveranskedjor, marknadsföring och psykologi."

Några år sedan, Michael började arbeta med presidentens kansli, Intercollegiate Athletics och Office of Physical Plant i Penn State för att minska och så småningom eliminera strömmen av material som går till en soptipp efter Nittany Lions fotbollsmatcher på Beaver Stadium. Det arbetet är ett pågående arbete men har under flera år resulterat i 100 procent avledning från deponi för en del av arenan.

"I Penn State, vi strävar efter att göra vår egen akademiska verksamhet och idrottsverksamhet så hållbar som möjligt och har lärt oss många läxor när vi gått i bräschen för kollegiala miljöansträngningar, " han sa.

"Komposterbara material är lite dyrare, och idrottsplatsägare säger, 'Se, Jag vill inte spendera 5 procent mer på dessa tallrikar om fläktarna kastar dem istället för att kompostera dem.' Vi tar stora framsteg i att försöka förstå skyltar och marknadsföring och psykologin bakom fansbeteende så att de kommer att göra rätt med sitt material."

På senare tid, Michael har arbetat med Pocono International Raceway för att hjälpa den platsen att bli hållbar. Anläggningen i nordöstra Pennsylvania är ledande i NASCAR:s systemomfattande initiativ att bli grön. Pocono Raceway-ägare Brandon Igdalsky kontaktade Penn State 2015 för att hjälpa honom att göra sin plats till den mest miljömässigt ansvarsfulla banan i hela sportvärlden.

"Han ville att vi skulle hjälpa honom att komma närmare "noll avfall" vid hans evenemang och arbeta nära Pocono Raceway om dess långsiktiga hållbarhetsplan, ", sa Michael. "Vissa människor sa att NASCAR-fans inte skulle köpa in återvinning, men våra undersökningar visade att fansen inte bara brydde sig utan ville att racerbanan skulle bli "grönare", ' som stämmer perfekt överens med tredjepartsdata som NASCAR också har samlat in i sin analys kring hållbart beteende och ambitioner hos racefans."

Michaels forskargrupp skrev nyligen Poconos första omfattande hållbarhetsrapport för att hjälpa till att lyfta fram banans framsteg inom solenergiproduktion, avfallsavledning och vattenhantering.

Michaels labb och Penn State ingick nyligen ett avtal med PepsiCo för att hjälpa till att vägleda det mot hållbarhet. Ägarna till Frito Lay har arbetat med Penn State för att utveckla komposterbara påsar för deras chips och andra snacks. Förpackningarna måste inte bara vara biologiskt nedbrytbara utan måste förmedla idén till konsumenterna på ett sätt som främjar produkterna, Michael påpekade - kanske ett knepigare koncept än de flesta inser.

"Vi tittade på förpackningsdesign och konsumentpreferenser och samlade in mycket data för att hjälpa PepsiCo, och det har visat sig vara ett fantastiskt forskningsprojekt för en av mina doktorander, " sa Michael. "Vi gjorde 1, 500 studentundersökningar och hundratals personliga intervjuer för att hjälpa dem att designa väskorna."

Michaels labb kan utföra en analys av idrottsplatser och ge en heltäckande titt på avfall som genereras under evenemang, med sikte på återvinningsbart och komposterbart avfall. Han har rådfrågat Pittsburgh Pirates, Philadelphia Eagles och andra sportföretag, och han ger sina klasser projekt som att "komma på en plan för att få Penn State Pegula Ice Arena att fungera på ett 100 procent hållbart sätt."

Universitetets komposteringsanläggning, som hanterar allt avfall från matsalar och matkoncessioner på campus och genererar kompost som används i landskapsarkitekturen som gör University Park campus så attraktiv, ger testning och experimentellt stöd till Michaels labb. Komposteringsanläggningen avgör om förpackningar, som de nya Frito Lay chipspåsarna, är verkligen biologiskt nedbrytbar och komposterbar.

Penn State är medlem i Green Sports Alliance, som är Big Ten och de flesta alla andra college-konferenser och de flesta professionella idrottsserier från större ligan. Michael utsågs nyligen till Big Ten-representanten för Green Sports Alliance.

Drivkraften mot att göra idrottsplatser hållbara är en växande trend, Michael sa, men det finns fortfarande många utmaningar för att hjälpa mötesplatser att nå sina mål att spara pengar samtidigt som de är grönare.

"Institutionen för jordbruks- och biologisk teknik tillhandahåller spetsforskning och service till industripartners för att hjälpa dem att bli mer hållbara, " han sa.