Godkännanden för företag att borra efter olja och gas på offentlig mark i USA är på väg att nå sin högsta nivå i år sedan George W. Bush var president, understryker president Joe Bidens ovilja att mer kraftfullt stävja petroleumproduktionen inför industrin och republikanskt motstånd.

Inrikesdepartementet godkände ca 2, 500 tillstånd att borra på offentliga och stammarker under årets första sex månader, enligt en Associated Press-analys av regeringsdata. Det inkluderar mer än 2, 100 borrgodkännanden sedan Biden tillträdde den 20 januari.

New Mexico och Wyoming hade det största antalet godkännanden. Montana, Colorado och Utah hade hundratals vardera.

Biden kampanjade förra året på löften om att stoppa nya borrningar på federala landområden för att tygla klimatförändrande utsläpp. Hans val att övervaka dessa länder, Inrikesminister Deb Haaland, motsatte sig bestämt borrning på federal mark medan han var i kongressen och var medsponsord för den liberala Green New Deal.

Men de åtgärder som administrationen har tagit hittills när det gäller fossila bränslen är mer blygsamma, inklusive en tillfällig avstängning av nya olje- och gasleasingavtal på federala länder som en domare blockerade förra månaden, blockerade petroleumförsäljningen i Arctic National Wildlife Refuge (ANWR) och annullering av oljeledningen Keystone XL från Kanada.

Eftersom stora fossila bränslereserver redan är under leasing, dessa åtgärder gjorde ingenting för att bromsa borrningen på offentlig mark och vatten som står för ungefär en fjärdedel av USA:s oljeproduktion.

Ytterligare komplicerar Bidens klimatagenda är en nyligen stigande bensinpris till $3 per gallon ($0,79 per liter) eller mer i många delar av landet. Varje försök att begränsa petroleumproduktionen kan pressa bensinpriserna ännu högre och riskera att försämra den ekonomiska återhämtningen från pandemin.

"Han går på linan, " sa energibranschens analytiker Parker Fawcett med S&P Global Platts, noterar att Keystone och ANWR kom utan enorma politiska kostnader eftersom de var inriktade på framtida projekt.

"De här enkla vinsterna har inte nödvändigtvis stora effekter på marknaden idag, ", sa Fawcett. "Han backar definitivt med drastiska åtgärder som skulle vagga marknaden. ... Vad du kommer att se är att USA:s oljeproduktion kommer att fortsätta att återhämta sig."

Haaland har försökt dämpa republikanernas oro över potentiella begränsningar för branschen. Hon sa under en utfrågning i parlamentets naturresursutskott förra månaden att det inte fanns någon "plan just nu för ett permanent förbud."

"Gas- och oljeproduktionen kommer att fortsätta långt in i framtiden och vi tror att det är verkligheten i vår ekonomi och den värld vi lever i, " Haaland berättade Colorado republikanska rep. Doug Lamborn.

Inrikestjänstemän avböjde ytterligare kommentarer om tillstånd utfärdade under Biden.

Under tidigare president Donald Trump, en trogen industrisupporter, inrikesdepartementet minskade tiden det tar att granska borransökningar från ett år eller mer i vissa fall, till bara några månader.

Företag skyndade sig att låsa in borrrättigheter inför den nya administrationen. Och i december, Trumps sista hela månad i tjänst, byråns tjänstemän godkände mer än 800 tillstånd – mycket fler än någon tidigare månad under hans presidentperiod.

Tempot sjönk när Biden först tillträdde, under en tillfällig order som höjde tillståndsprövningar till högre tjänstemän inom förvaltningen. Godkännanden har sedan dess återgått till en nivå som överstiger månatliga siffror sett under större delen av Trumps presidentperiod.

Uppgifterna som erhålls av AP från en statlig databas kan komma att ändras på grund av förseningar i överföringen av data från interiörens fältkontor till huvudkontoret.

Om de senaste trenderna fortsätter, inrikesdepartementet kan utfärda närmare 6, 000 tillstånd i slutet av året. Senast så många utfärdades var räkenskapsåret 2008, mitt i en oljeboom driven av råoljepriser som nådde en rekordnivå på 140 dollar per fat den juni.

Beslut om ca 4, 700 borransökningar återstod under behandling den 1 juni, vilket innebär att godkännanden sannolikt kommer att fortsätta i hög takt när tjänstemän arbetar igenom en eftersläpning som blivit över från Trump-administrationen, sa Fawcett, branschanalytikern.

Miljövänner som delar administrationens klimatmål har uttryckt växande frustration när utsikterna till ett förbud mot borrning bleknar. De hävdar att administrationen kan vidta verkställande åtgärder som skulle stoppa ytterligare tillstånd men har avstått från republikanska påtryckningar.

"Allt tyder på att de inte har några planer på att faktiskt uppfylla sitt kampanjlöfte, sa Mitch Jones, policychef för miljögruppen Food &Water Watch. "Resultatet av det kommer att fortsätta och öka utvecklingen av fossila bränslen på offentlig mark, vilket innebär mer klimatförändringar."

Ekonomer och andra experter har varit skeptiska till hur stor inverkan ett tillståndsförbud skulle få. Företag kan helt enkelt flytta till privata och statliga mark och fortsätta borra, sa University of Chicago biträdande dekan Ryan Kellogg.

Administrationens försvarare säger att det är pragmatiskt inför en senatsdelning 50-50 mellan demokrater och republikaner och frågor om huruvida regeringen lagligt skulle kunna sluta borra på hyreskontrakt som redan sålts till företag.

Det är meningen att avstå från ett borrförbud i hopp om att få tvåpartsstöd för ett enormt infrastrukturpaket som inkluderar incitament för ren energi och andra åtgärder för att hantera den globala uppvärmningen.

"Det är det långa spelet... Du måste blidka några av dessa olje- och gassenatorer, sa Jim Lyons, som var biträdande biträdande inrikesminister under Barack Obama och nu är miljökonsult. "Det innebär jobb hemma för tusentals arbetare. Du kan inte bara dra ur kontakten över en natt."

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.