UPV/EHU:s IBeA forskargrupp har använt en oförstörande metodik för att bestämma rollen för specifika alger, lavar, mossor och cyanobakterier som kan orsaka exfoliering och delamineringsprocesser som försämrar den heliga klippan Machu Picchu, en av de viktigaste symbolerna i den peruanska arkeologiska staden.

The Sacred Rock är ett av de viktigaste monumenten vid Inca-helgedomen Machu Picchu, ligger i Cusco-regionen i Peru. Det är en granitisk sten som inkakulturen använde för religiös dyrkan, betraktas som porten mellan jorden och himlen. På grund av platsens läge och klimatförhållanden, många stenar i den arkeologiska staden påverkas av biokolonisering. Och speciellt vid den heliga klippan, det är möjligt att se olika exfolieringsprocesser förekomma.

"Med andra ord, det finns små materialförluster som gör att små delar av berget flagnar, " förklarade UPV/EHU Ph.D.-lektor Héctor Morillas. Han bedriver forskning om Machu Picchu i samarbete med IBeA-forskargruppen vid Institutionen för analytisk kemi och med Institutionen för växtbiologi och ekologi vid UPV/EHU:s fakultet för Vetenskap och teknologi.

Genom att tillämpa en oförstörande, multianalytisk metodik, forskarna har bestämt vilken roll lavarterna spelar, alger, mossor och cyanobakterier som koloniserar den heliga klippan med hänsyn till de bevarandeproblem den uppvisar.

Morillas sa, "När dessa arter penetrerar materialet genom någon form av mindre försämring som har bildats, de fäster sig vid själva materialet så att de kan livnära sig på bergets mineraler, gradvis förnedra det. Medan tiden går, dessa mikroorganismer kan orsaka mindre delaminering som kan resultera i en progressiv förlust av denna sten."

Övervakning av biogena pigment för att bestämma djupet

Forskarna bestämde familjen till vilken var och en av de arter av mikroorganismer som finns i många mikroprover av berget tillhör, samt vilka biogena pigment som utsöndras av var och en av dem. "Vi genomförde en djupgående profilering för att förutsäga hur långt dessa mikroorganismer kan ha trängt in, ", sa Morillas. "Det finns ett brett utbud av biokolonisatorarter i Sacred Rock, varav de flesta har penetrerat genom det porösa substratet, och som kan vara en av de faktorer som är ansvariga för den stress som denna sten utsätts för."

Denna forskning är bara en av de studier som utförs av forskarna på denna plats. Diagnosen av bevarandetillståndet för olika byggnader, såsom tempel, hus eller meditationsområden i den arkeologiska staden, har också börjat; på samma gång, byggnadsmaterialet som används i hela Machu Picchu har analyserats.

"Vi studerar också möjliga förändringar i det granitiska materialet på grund av eventuell felaktig restaurering som tidigare utförts på vissa platser i Machu Picchu, " sa Morillas. Forskaren har också genomfört en ekotoxicitetsstudie av själva staden och hela den omgivande delen av den arkeologiska parken. "Vi har analyserat jorden, luft och regnvatten för potentiella föroreningar."

Dessutom, Morillas analyserade hällmålningar som ligger i parken och har kunnat specificera vilka material som används för att producera dem. "Dessa målningar tros ha anor mycket tidigare än den pre-spansktalande eran, " sa Morillas. "Tack vare allt detta, vi lägger grunden för ett projekt med olika universitet och institutioner i andra länder för att studera bevarande av emblematiska UNESCO -platser. "