Dussintals friska tjurar utanför Owen Beach sträckte sig upp till ytan, släpar efter en moppig härva av alger. Det såg ut som att övervuxna klumpar av thai hade gått ut för att sola.

Varje kelp innehöll en granatformad glödlampa, fylld med gas för att hålla den ansträngd mot solen för fotosyntes. Genomskinliga band som kändes som ett filmnegativ täckt av grodeskinn dinglade med strömmen.

"Det skapar dessa undervattensskogar, "sade marina ekologen Department of Natural Resources (DNR) marina ekologen Helen Berry." Kelp är en ekosystemingenjör. "

Ombord på ett DNR -forskningsfartyg på torsdagen med flera journalister, Berry pekade in i kelpbädden.

Liten fisk, sannolikt abborre, darted genom undervattensskåren. Flera sjöstjärnor kryllade ihop sig på havsbotten. Krabbor höll fast vid tjurstjälkar - stjälkar - som sloths till en djungelrank.

Men, när klimatet värmer, denna scen blir mer sällsynt. I delar av Puget Sound, dessa sjunkna baldakiner försvinner, och forskare fruktar konsekvenserna för lokala ekosystem.

"Det utgör basen för matväven, "Berry sa om tjur, från att tillhandahålla korridorer av livsmiljöer för ung lax till utfodring av ryggradslösa djur. Karismatiska arter högst upp på webben, som späckhuggare, beror på varelserna som är beroende av tjur.

Under 2013, Berry och DNR började studera fyra kelpbäddar i South Puget Sound. Två - Brisco Point och Devil's Head - saknar nu arten, Hon sa. Bull kelp baldakin nära Squaxin Island är nere på ungefär en tredjedel av sin storlek jämfört med för bara sex år sedan. Endast ett par dussin enskilda tjurar kvar i sängen nära Fox Island.

En art som växer igen varje år, bull kelp behåller vanligtvis sina blad i fall.

Nu, i South Puget Sound, "vi ser dem tappa sina knivar i mitten av juli, "Sa Berry." När du tappar dina knivar, du förlorar din förmåga att fotosyntetisera och reproducera. "

Berry misstänker flera år av höga marina temperaturer, drivs av flera El Nino -evenemang och den senaste marina värmeböljan med smeknamnet "The Blob" är skyldiga till de "alarmerande" tangförlusterna i South Puget Sound.

"Vi mätte rekordhöga temperaturer på kelpplatser, Sa Berry. När vattnet närmar sig 70 grader Fahrenheit, det betonar reproduktion av tjurar, Hon sa.

Under tiden, områden som är mindre benägna att värma har gått bättre. I Tacoma Narrows, där starka strömmar och intensiv tidvattenblandning håller temperaturen lägre, tjur kelp förblir mer riklig och frisk.

Sedimentation och vattenkvalitet kan också spela en roll i nedgångarna. Upphängt material kan torka ut solljuset som hjälper kelpväxt. Näringsföroreningar kan stärka konkurrerande arter, som trådig sargassum, en icke -namngiven makroalger som Berry sa har hittats där South Puget Sound tjurbäddssängar en gång blomstrade.

DNR -forskare arbetar med att studera tjur i andra delar av Salishhavet, och byrån arbetar med partner på en plan för återhämtning av kelp.

Kommissionär för offentliga länder Hilary Franz, som gick med två båtlaster med journalister för att besöka kelpbäddarna, sa att byrån skulle fråga statens lagstiftare, på nytt, för mer investeringar i att studera och städa upp Puget Sound.

Senaste lagstiftningsmötet, efter flera år av intensiva skogsbränder och ohälsosamt dis som svävar över städer i Washington, statliga lagstiftare höjde Franz:s budget för förebyggande av skogsbränder och behandling av markskogar.

"Vi glömmer, ibland, om skogen nedanför, " Hon sa.

© 2019 Seattle Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.