Mer än 820 miljoner människor i världen har inte tillräckligt att äta, medan klimatförändringar och ökad konkurrens om mark och vatten ytterligare väcker oro för den framtida balansen mellan efterfrågan och tillgång på livsmedel. Resultaten av en ny IIASA-ledd studie kan användas för att jämföra globala prognoser om livsmedelssäkerhet och informera om policyanalys och offentlig debatt om matens framtid.

Trots att utbudet av livsmedel har ökat dramatiskt sedan 1960-talet, frågan om hur man kan utrota global hunger – ett av målen för hållbar utveckling – och föda den växande världsbefolkningen under kommande år, är fortfarande en stor utmaning. Klimatförändringar och ökad konkurrens om mark och vatten förvärrar problemet ytterligare, vilket gör behovet av effektiva strategier för att säkerställa global livsmedelssäkerhet och en bättre förståelse för de viktigaste drivkrafterna bakom global hunger allt mer brådskande.

Forskare använder vanligtvis kvantifierade globala scenarier och prognoser för att bedöma långsiktig framtida global livsmedelssäkerhet under en rad socioekonomiska scenarier och klimatförändringsscenarier. Dock, på grund av skillnader i modelldesign och scenarioantaganden, det råder osäkerhet om utbudet av livsmedelssäkerhetsprognoser och utfall. För att komma till rätta med denna osäkerhet, IIASA-gästforskaren Michiel van Dijk och kollegor genomförde en systematisk litteraturgenomgång och metaanalys för att bedöma omfattningen av framtida globala prognoser för livsmedelssäkerhet fram till 2050. Deras studie, som har publicerats i tidskriften Natur mat , fokuserat på två viktiga livsmedelssäkerhetsindikatorer:framtida efterfrågan på livsmedel, vilket är en viktig drivkraft för en nödvändig ökning av livsmedelsproduktionen, och tillhörande effekter på förändringar i markanvändningen, biologisk mångfald och klimatförändringar, och befolkning som riskerar att bli hunger – en indikator på antalet människor som möter kronisk matosäkerhet.

"Vår studie syftade till att bestämma omfattningen av den framtida globala efterfrågan på mat och befolkning som riskerar att bli hunger fram till 2050. För att svara på denna fråga, vi analyserade 57 studier publicerade mellan 2000 och 2018. Vi harmoniserade alla prognoser och kartlade dem i de fem mycket divergerande men troliga socioekonomiska framtiderna, inklusive hållbara, Affärer som vanligt, splittrad värld, olikhet, och konventionella utvecklingsscenarier, " förklarar van Dijk.

Studiens resultat ger starkt stöd för uppfattningen att efterfrågan på livsmedel kommer att öka med mellan 35 % och 56 % under perioden 2010-2050, främst på grund av befolkningsökning, ekonomisk utveckling, urbanisering, och andra förare. Om klimatförändringen beaktas, intervallet ändras något, men totalt sett utan statistiska skillnader. Även om det är mindre dramatiskt än behovet av att fördubbla den nuvarande produktionen, vilket ofta anges i många andra studier, den ökade efterfrågan kan fortfarande ha negativa effekter på miljön och leda till förlust av biologisk mångfald. För att förhindra sådana effekter, ökningar av livsmedelsproduktionen skulle behöva åtföljas av politik och investeringar som främjar hållbar intensifiering och införlivar ekologiska principer i jordbrukets system och metoder, samtidigt som det minskar matförlust och matsvinn och uppmuntrar en övergång till mer växtbaserad kost.

I de mest negativa scenarierna, befolkningen som riskerar att svälta förväntas öka med 8 % (30 % när klimatförändringarnas effekter beaktas) under perioden 2010–2050, vilket innebär att målet för hållbar utveckling om att få slut på hunger och att uppnå livsmedelssäkerhet inte kommer att uppnås. För att förhindra detta, forskarna uppmanar beslutsfattare att arbeta proaktivt för att utveckla lämpliga långsiktiga åtgärder, inklusive stimulering av inkluderande tillväxt.

"Vår studie kan underblåsa den offentliga debatten om matens framtid genom att bjuda in alla medborgare att föreställa sig och diskutera ett bredare utbud av framtidsscenarier för mat, snarare än bara ett binärt val mellan business-as-usual och det universella antagandet av ekologiskt jordbruk eller vegansk kost. Att tänka ansvar och kreativt om framtiden, vi måste föreställa oss flera rimliga scenarier och utvärdera deras konsekvenser, " konstaterar studiens medförfattare Yashar Saghai, en forskare vid University of Twente, Enschede, Nederländerna.

Även om studien inte uttryckligen undersökte effekterna av covid-19-pandemin, forskarna säger att det är troligt att deras utbud även inkluderar de nu mer sannolika negativa covid-inducerade framtiderna som är förknippade med en ökning av befolkningen som riskerar att svälta, istället för en minskning på cirka 50 % som ansågs vara business-as-usual före COVID.

"Även om det är för tidigt att övervaka och förstå den fulla effekten och konsekvenserna av coronavirus-pandemin, nuvarande utveckling visar viss likhet med de mest negativa arketypscenarierna i vår analys, som kännetecknas av långsam ekonomisk utveckling, fokus på inhemsk säkerhet och nationell suveränitet, och ökad ojämlikhet. Detta innebär en potentiell betydande ökning av antalet befolkningar som riskerar att svälta mellan 2010 och 2050 i värsta fall. Senaste utvecklingen, understryka behovet av (kvantitativ) scenarioanalys och jämförelse som ett verktyg för policyanalys, samordning, och planering för framtidens mat såväl som bredare samhällsfrågor, avslutar van Dijk.