Vad oroar en av världens ledande klimatforskare mest?

Värmeböljor - och i synnerhet tendensen hos nuvarande modeller att underskatta intensiteten i dessa utbrott av dödliga, brännande temperatur.

Detta är ett av de "stora mysterierna" som vetenskapen fortfarande måste upptäcka, klimatologen Robert Vautard sa till AFP, även om forskare med ökad noggrannhet exakt kan ange hur mänskligt föroreningar av fossila bränslen värmer planeten och förändrar klimatet.

"Idag har vi bättre klimatprojektionsmodeller, och längre observationer med en mycket tydligare signal om klimatförändringar, sa Vautard, en av författarna till en kommande bedömning från FN:s panel för klimatexperter.

"Det var redan klart, men det är ännu tydligare och mer obestridligt idag. "

Utvärderingen, den första delen av en trio av rapporter från mellanstatliga panelen om klimatförändringar (IPCC), kommer att släppas den 9 augusti i slutet av mötena som börjar på måndag.

Den fokuserar på vetenskapen som ligger till grund för vår förståelse av saker som temperaturökningar, stigande havsnivåer och extrema väderhändelser.

Detta har utvecklats avsevärt sedan den senaste bedömningen 2014, men det har klimatförändringarna också, med effekter som känns allt starkare över hela planeten.

"Fenomenal" värme

Forskare har nu en större förståelse för mekanismerna bakom "extrema fenomen, som nu förekommer nästan varje vecka runt om i världen ", sa Vautard, tillägger att detta hjälper bättre att kvantifiera hur dessa händelser kommer att se ut i framtiden.

I nästan realtid, forskare kan identifiera klimatförändringarnas roll i en given katastrof, något som de inte kunde göra alls förrän nyligen.

Nu, så kallad "attribution" -vetenskap innebär att vi kan säga hur troligt en extrem väderhändelse skulle ha varit om klimatet inte hade förändrats alls.

Till exempel, inom några dagar efter den extraordinära "värmekupolen" som brände västra USA och Kanada i slutet av juni, forskare från World Weather Attribution beräknade att värmeböljan hade varit "nästan omöjlig" utan uppvärmning.

Trots dessa framsteg, Vautard sa att "stora mysterier kvarstår".

Forskare är fortfarande osäkra på vilken roll molnen spelar "i planetens energibalans" och deras inflytande på klimatets känslighet för växthusgaser, han sa.

Men det är "fenomenala temperaturer", som de som spelades in i juni i Kanada eller i Europa 2019, som upptar klimatologen.

"Det som oroar mig mest är värmeböljorna" och "tusentals dödsfall" de orsakar, sa Vautard, som är chef för Frankrikes Pierre-Simon Laplace Institute, ett klimatforsknings- och undervisningscenter.

Med regn, forskare har en fysisk lag som säger att vattenånga ökar med sju procent för varje grad av uppvärmning, han sa, med intensiv nederbörd som ökar med ungefär samma mängd.

Men extrem värme är svårare att förutsäga.

"Vi vet att värmeböljor är vanligare, men vi vet också att våra modeller underskattar den ökande intensiteten hos dessa värmeböljor, särskilt i Europa, med en faktor två, " han sa.

Klimatmodeller har kommit långt, även sedan 2014, men det finns fortfarande utrymme för förbättringar för att minska dessa osäkerheter.

"Innan vi hade modeller som representerade de stora fenomenen i atmosfären, i haven, sa Vautard.

Idag delar modellerna planetens yta i galler, med varje torg cirka 10 kilometer.

Men även nu sa han att "upplösningen av modellerna inte är tillräcklig" för mycket lokaliserade fenomen.

Nästa generations modeller borde kunna lägga till ännu mer detaljer, går ner till ett område på cirka en kilometer.

Det skulle ge forskare en mycket bättre förståelse av "småskaliga" händelser, som tornado, hagel- eller stormsystem som ger intensivt regn som de som ses i delar av Medelhavet 2020.

Tipppunkter

Även i global skala, några grundläggande frågor återstår.

Kanske är ett av de mest olycksbådande klimatbegreppen som har blivit bättre förstått under de senaste åren det "tipppunkter".

Dessa kan till exempel utlösas av smältningen av iskapparna eller nedgången i Amazonas regnskog, potentiellt svänger klimatsystemet till dramatiska och irreversibla förändringar.

Det finns fortfarande "många osäkerheter och mysterier" om tipppunkter, Vautard sa, inklusive vilken temperaturhöjning som kan avskräcka dem.

För närvarande, de ses som händelser med låg sannolikhet, men han sa att det fortfarande är avgörande att veta mer om dem med tanke på de "irreversibla konsekvenserna på tusenårsskala" som de kan orsaka.

En annan avgörande osäkerhet är tillståndet i världens skogar och hav, som absorberar ungefär hälften av CO ₂ avges av människor.

"Kommer den här kolsänkfunktionen att fortsätta att vara effektiv eller inte?" Sa Vautard.

Om de slutar absorbera kol - som har hittats i Amazonas -områden, till exempel - då ackumuleras mer C02 i atmosfären, höja temperaturen ännu mer.

"Det är en oro, sa Vautard.

© 2021 AFP