Den illaluktande verkligheten är att kor alltid kommer att passera gas. Men om bönderna hade mer tillgång till tång, ko gasbildning kanske bara stinker lite mindre för planeten.

Det är avhandlingen från ett New England-baserat vattenbruksföretag som lanserar ett försök att bli världsledande i ett framväxande försök att motverka klimatförändringar genom att mata tång till kor.

Konceptet att minska utsläppen från boskap genom att använda tång som foder är föremål för pågående vetenskaplig forskning, och tidiga resultat är lovande. Forskare från University of California har funnit att kor som äter tång verkar släppa ut mindre metan, en växthusgas som bidrar till den globala uppvärmningen, när de rapar och passerar gas.

Men en av de stora utmaningarna med att implementera tånglösningen är att få tillräckligt med grejerna till bönderna, och den typ av tång som har visat resultat i kor odlas inte kommersiellt.

Gå in i Australis Aquaculture of Greenfield, Massachusetts, som är mitt uppe i forskningen vid anläggningar i Vietnam och Portugal som är en del av dess strävan att bli den första gården som producerar tången i kommersiell skala. Företaget kallar insatsen "Greener Grazing" och den förväntar sig att drivas i kommersiell skala om två år, sa Josh Goldman, bolagets verkställande direktör.

"Om du kunde mata alla kor med denna tång, det skulle vara detsamma som att ta alla dessa bilar av vägen, Goldman sa. "Greener Grazings uppdrag är att odla detta, och påskynda skalningen av denna typ av tång."

Den aktuella algtypen är en röd tång som kallas Asparagopsis, och den växer vilt i många delar av världen. Forskare från University of California, Davis, fann tidigare i år att metanutsläppen minskade med 24 till 58 procent hos ett dussin kor som åt en variant av tången, beroende på dos.

Tången utgjorde bara en liten andel av kornas mat, men forskare fann att den buckla den kunde göra i utsläppen skulle vara betydande om den var tillgänglig för jordbrukare. Metanet från kons rapar utgör 25 procent av metanutsläppen i USA, enligt universitetet. Tången avbryter den bakteriella processen att producera metan i deras tarmar, sa Goldman.

Utmaningar kvarstår, sa Ermias Kebreab, professor i djurvetenskap vid UC Davis. Tången behöver fler tester för att avgöra om det skulle påverka kött- och mjölkkvaliteten från djuren.

Utmaningen att producera tillräckligt med tång är häpnadsväckande, vilket ledde till att Goldman kallade det för en "akvatisk månskott". Han uppskattade att mängden tång som behövs för att nå varje boskapsverksamhet skulle vara större än den mängd som för närvarande odlas i världen.

"Vi måste ha en konsekvent produkt. Vi måste hitta ett sätt att odla den på ett mer konsekvent sätt, " sa Kebreab.

Det är precis vad Australis Aquaculture jobbar med. Företaget har samlat in olika stammar av Asparagopsis-tång för att etablera en fröbank av alger som kan växa i olika klimat, sa Goldman.

Nästa steg blir att reproducera tången på företagets gårdar, sa Goldman. Att skapa fröbanken kommer att göra det möjligt för bönder att odla tången någon annanstans, han sa.

Insatsen har uppmärksammats av Världsbanken, sade dess seniora vattenbruksspecialist Randall Brummett. Han sa att en uppskalning av odlingen av tång i utvecklingsvärlden skulle kunna göra boskapsverksamheten mer klimatvänlig och öka ekonomin i fattigare länder.

Skeptiker finns kvar. Tången har ännu inte visat sig smaklig för kor, och mjölken som de skulle ge har inte visat sig vara säker för mänsklig konsumtion, sa Frank Mitloehner, en professor och specialist för förlängning av luftkvalitet vid avdelningen för djurvetenskap vid UC Davis.

"När du tittar på det lite djupare, vissa allvarliga problem måste åtgärdas innan det kan betraktas som ett seriöst begränsningsverktyg, " han sa.

Det är också frågan om det kommer att finna acceptans hos bönderna. Jenni Tilton-Flood, en mjölkbonde på Flood Brothers Farm i Clinton, Maine, sa att hon skulle vara villig att prova det, men kostnad och tillgänglighet är också viktigt.

"Så länge näringen skulle vara värdefull för våra djur. Vi kastar inte bara mat på våra kor. Vi har nutritionister för våra kor, " sa hon. "Om det kan vara en matkälla för boskap, toppen."

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.