Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) har levererat en nykter uppdatering om hur mycket jorden har värmts upp och hur klimatsystemet reagerar.

IPCC:s sjätte utvärderingsrapport (AR6) är den mest omfattande hittills. Det visar att jorden nu är 1,09 ℃ varmare än den var på 1850-talet, och att varje stegvis ökning av uppvärmningen kommer att medföra mer extrema väderhändelser.

För första gången, bedömningen inkluderar även en regional uppdelning av observerade och prognostiserade förändringar.

Den visar att medan den australiensiska kontinenten har värmts upp snabbare än det globala genomsnittet, vid 1,4 ℃ sedan 1850, Nya Zeelands klimat har förändrats i linje med globala trender under det senaste århundradet.

Medeltemperaturen har gått upp med 1,1 ℃ och havsnivån har stigit med cirka 20 cm. De blötare västra delarna av landet har blivit ännu blötare, med mer kraftiga regn, medan de torrare regionerna i öst och i Northland har blivit torrare.

Prognoser för framtiden fortsätter detta tema, blir blötare i väster, medan de östra regionerna och längst i norr fortsätter att torka, speciellt på vintern och våren.

Oåterkalleliga förändringar

Förändringen i nederbörd är förknippad med en övergripande ökning av styrkan av västliga vindar över landet, tillsammans med en ökning av högtryck och lugnt väder längst i norr när det atmosfäriska bandet känt som det "subtropiska högtrycksområdet" rör sig söderut, närmare polen.

Den totala genomsnittliga uppvärmningen medför en ökning av varma dagar runt om i landet och mer frekventa marina värmeböljor, med varmare havstemperaturer över Tasmanhavet och runt Nya Zeeland.

AR6 visar att några av förändringarna nu har blivit oåterkalleliga, åtminstone på tidsskalor av hundratals eller till och med tusentals år.

Över hela jorden, glaciärer kommer att fortsätta dra sig tillbaka när klimatet värms upp. Nya Zeelands glaciärer kommer också att fortsätta att smälta och dra sig tillbaka och kan försvinna rakt upp i sina dalar om uppvärmningen når 2℃ eller mer.

Havet kommer också att fortsätta stiga, men hur mycket och hur snabbt beror också på hur mycket uppvärmning världen upplever. Även om vi lyckas begränsa uppvärmningen vid cirka 1,5°C, Nya Zeeland kommer att uppleva upp till en halv meters havsnivåhöjning i slutet av detta århundrade.

Ett föränderligt vattenkretslopp

Den senaste bedömningsrapporten tar en handlingslinje och ägnar varje kapitel åt en specifik del av jordens klimatsystem. Jag var författare till ett kapitel om vattnets kretslopp.

Vatten är livsviktigt, och förändringar i vattentillgången har allvarliga konsekvenser över hela världen. Övergripande, vi ser att vattnets kretslopp blir mer intensivt, det är, en värmande atmosfär leder till både mer nederbörd över land och högre avdunstning.

Omfattningen och frekvensen av översvämningar och torka ökar i många delar av världen. Det finns inte tillräckligt med publicerad litteratur om sådana trender i Nya Zeeland specifikt, men vi vet att klimatförändringarna har gjort enskilda översvämningar och torka mer intensiva i detta land.

Det är tydligt att alla aspekter av vattnets kretslopp påverkas av uppvärmning, inklusive regn och snöfall, glaciärmassa, grundvattenlagring, flodflöden och haven.

En tydlig signal är att variationen och extremerna i nederbörd ökar, över det globala genomsnittet. Om vi ​​inte kan minska utsläppen av växthusgaser snabbt, vi kommer att se ännu mer betydande förändringar i vattnets kretslopp över hela världen, inklusive förlusten av glaciärer och flodflödena de matar, mer intensiv nederbörd, mer extrema nederbördshändelser och tillhörande flodöversvämningar, men också intensivare torka och ökad risk för skogsbränder.

När klimatet blir varmare, stormspår rör sig mot polerna i många regioner, framför allt på södra halvklotet. På samma gång, högtrycksregionerna i subtroperna expanderar mot polen. Nettoeffekterna för Nya Zeeland är att väster och söder kommer att se ökad nederbörd på vintern och våren, medan nord och öst kommer att se minskningar.

Plötsliga förändringar

Vi har nu en mycket bättre förståelse för hur aerosoler (luftföroreningar) påverkar vattnets kretslopp, speciellt för tropiska monsuner och tropiska regn i allmänhet. En ökning av aerosoler har generellt kompenserat effekten av uppvärmningen under de senaste decennierna.

En föreslagen teknik för att hantera klimatförändringar är känd som modifiering av solstrålning. Det handlar om att blockera solljus genom att spraya aerosoler i stratosfären.

Men nyare forskning visar att detta kan leda till plötsliga förändringar i vattnets kretslopp och påverka olika regioner på potentiellt störande sätt. Till exempel, fortsatt avskogning av Amazonas, i kombination med ett värmande klimat, kan tippa Amazonas ekosystem till ett torrt tillstånd under 2000-talet.

Klimatförändringar har aldrig varit mer uppenbara eller bättre förstådda. Inte heller har brådskningen av åtgärder varit tydligare, om vi ska undvika de riktigt katastrofala konsekvenserna. Minskning av koldioxid och andra utsläpp av växthusgaser måste prioriteras, från nu.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.