Med ökad torkabevakning från tidningar, vattenbesparingen ökade i San Francisco Bay Area under torkan som upphörde 2016. Det visar en ny studie från Stanford-forskare som kopplar samman data om verklig vattenförbrukning med den offentliga uppmärksamheten som uppmärksammats av Kaliforniens senaste torka.

"Ett antal vattenverk som vi arbetar med observerade oöverträffade och oväntade vattenbesparingsnivåer under den senaste torkan i Kalifornien jämfört med tidigare, " sa hydrologen Newsha Ajami, som leder Urban Water Policy and Innovation-forskning för Stanfords Water in the West-program. "Vi var nyfikna på att se vad som föranledde denna nivå av allmänhetens reaktion, speciellt innan 2015 års bevarandemandat trädde i kraft." Ajami undrade om den ökade nyhetsbevakningen av den senaste torkan kan förklara något av detta beteende.

I ett försök att svara på dessa frågor, Doktorand Kim Quesnel arbetade med Ajami för att utveckla modeller som undersökte bevarande i olika vattendistrikt i hela Bay Area. Hon arbetade också med ett team för att utveckla en sökalgoritm för att kvantifiera täckningen av torka av statliga och nationella nyhetskanaler. Gruppens resultat, publicerad 25 oktober i tidskriften Vetenskapens framsteg , visa sambandet mellan mediabevakning och vattenbesparingar, i vissa fall på nivå med hushållssmarta mätare.

I Kalifornien, vatten har länge varit ett avgörande politiskt och praktiskt problem. Kaliforniens stora jordbruksindustri kräver bevattning för grödor och dricksvatten för boskap; på samma gång, växande städer behöver vatten att dricka, tvättning, och landskapsarkitektur. Resultat från denna studie kan hjälpa staten att inse vikten av att uppmuntra vatteneffektivitet och bevarande.

Kraften med onlineverktyg

Forskargruppen skapade en ny webbskrapnings- och sökalgoritm, smeknamnet Articulate, för att kvantifiera den torkarelaterade bevakningen från nio stora nationella och Kalifornien-baserade tidningar mellan 2005 och 2015. Denna period omfattade majoriteten av de två senaste torkarna i Kalifornien 2007-2009 och 2011-2016. De jämförde sin algoritms resultat med Google Trends, ett gratis onlineverktyg som visade antalet torkarelaterade sökningar utförda av invånare i Bay Area. Nivån på medias uppmärksamhet på torkan överensstämde nära med fluktuationerna i allmänhetens medvetenhet och nyfikenhet.

Den första torkaperioden såg knappt någon publicitet eller ökade webbsökningar. "Det fanns andra saker i folks sinnen, sa Quesnel, hänvisar till en historisk valsäsong och den stora lågkonjunkturen, som båda dominerade mediabevakningen vid den tiden. Den andra torkan, dock, genererade hundratals nyhetsartiklar per månad som beskrev torra förhållanden, historiska obligatoriska vattenbesparingsåtgärder och stigande vattenpriser i hela landet.

Quesnel jämförde vattenbehovet för enfamiljshushåll i Bay Area med faktorer som arbetslöshet, väder, hushållsinkomst och, självklart, mediebevakning. Från hennes modeller, hon fann att ekonomiska svårigheter från de höga arbetslöshetssiffrorna under den stora lågkonjunkturen korrelerade med vattenbesparingar under den första torkan. I båda torkarna, högre sommartemperaturer motsvarade högre säsongsbetonad vattenanvändning. Slående, deras modeller fann också att för varje ökning med 100 artiklar under en tvåmånadersperiod, efterfrågan på vatten minskade med 11 till 18 procent. Med en enorm ökning i mediauppmärksamhet under den andra torkan, Vattenbesparingarna inom alla studerade områden var dramatiska.

webbportal

Frågan för laget var om dessa förändringar skulle hålla.

"På torra och halvtorra platser som Kalifornien, över hälften av vattenanvändningen i småhus är utomhus, för landskapsarkitektur, så mycket av denna förändring kan ha berott på att hushållen valde att inte vattna sina gräsmattor några gånger i veckan, till exempel, eller till mer permanenta förändringar som att boende tar bort sina gräsmattor helt, sa Quesnel.

"Några av de kortsiktiga vattenbesparingsbeteenden som orsakats av torkan kanske bara försvinner, sa Ajami, som också är senior forskare vid Stanford Woods Institute for the Environment.

Deras grupp skapade nyligen en webbportal som låter människor interagera med torkadata, titta på vattenanvändning på distriktsnivå förutom att spåra torkarelaterad media och allmänhetens intresse. Sedan den tidsperiod som studeras i denna artikel, torkan har förklarats över. Långsiktiga förändringar som utbytta apparater, torktoleranta landskapsarkitekturer och gråvattensystem finns kvar, men obligatoriska vattenrestriktioner har upphävts, mediabevakningen har minskat och vattenanvändningen har återhämtat sig i många av de studerade områdena.

Trots återhämtningen, Ajami sa att denna forskning tyder på att människor reagerar på information i media. "Om du tillhandahåller rätt kunskap och information till konsumenter, de reagerar faktiskt och svarar på det meddelandet. Torkan höjde verkligen profilen för vattenfrågor som staten står inför, ett ovärderligt resultat, " sa Ajami.