Den 30 maj 2015, en jordbävning på 7,9 uppstod under Japans avlägsna Ogasawara (Bonin) öar, ligger ca 1, 000 kilometer söder om Tokyo. Den seismiska aktiviteten inträffade över 660 kilometer under jordens yta, nära övergången mellan övre och nedre manteln. Mekanismen för djupt fokuserade jordbävningar, som jordbävningen 2015, har länge varit mystiskt - det extremt höga trycket och temperaturen på dessa djup bör resultera i att stenar deformeras, snarare än att bryta som vid grundare jordbävningar.

Genom att använda en 4D-bakprojektionsmetod, Kiser et al. spårade vägen för jordbävningen 2015 och identifierade, för första gången, seismisk aktivitet som startade i den nedre manteln. De förlitade sig på mätningar från High Sensitivity Seismograph Network, eller Hi-net, ett nätverk av seismiska stationer fördelade över Japan. De data som fångas av dessa instrument är analoga med krusningar i en damm som produceras av en tappad sten:Genom att beräkna hur seismiska vågor sprider sig, forskarna kunde identifiera vägen för djupt fokusskalvet.

Teamet fann att huvudchocken initierades på 660 kilometer djup, förökades sedan till väst-nordväst i minst åtta sekunder medan det minskade på djupet. Analyser av de två timmarna efter huvudchocken identifierade efterskalv mellan 624 och 751 kilometer djup. En vanlig modell för djupt fokuserade jordbävningar är transformationsfel; med andra ord, instabilitet orsakar övergången av olivin i en subduktionsplatta till en tätare form, spinel. Efterskalv under 700 kilometer, dock, inträffat utanför zonen där denna övergång sker. Författarna föreslår att den djupa seismiciteten kan ha orsakats av stressförändringar som orsakas av att ett segment av subdukterande platta sätter sig som svar på huvudchocken, även om hypotesen kräver framtida utredning.

Denna berättelse publiceras på nytt med tillstånd av Eos, värd för American Geophysical Union. Läs den ursprungliga historien här.