Roddare, kajakpaddlare och andra användare av Chicago River får en realtidsvisning av ett mått på vattenkvaliteten i systemet som väver genom centrum och flera stadsdelar.

Chicago nonprofit Current installerade 2019 tre sensorer i flodens tre huvudgrenar för att kontinuerligt uppskatta mängden bakterier från människors och andra varmblodiga djurs avfall.

Organisationen planerade initialt att börja offentliggöra realtidsresultaten 2020. Men coronavirus-pandemin försenade deras planer till torsdag, när en webbplats som uppdateras med data som tas var 15:e minut gick online.

Stadens utveckling under 1800 -talet var tack vare floden - verkligen ett system med floder och konstgjorda kanaler - som gav en väg mellan de stora sjöarna och Mississippi -flodsystemet. Medan köttförpacknings- och timmerindustrin kan använda den för frakt, vattenvägen blev också en dumpningsplats för de och andra industrier och för avlopp från hem och företag.

Kvaliteten på flodsystemet på 156 mil (251 kilometer) har förbättrats de senaste åren, hjälpt av att bygga nya reservoarer och underjordiska tunnlar på flera miljarder dollar. Men när regn överväder Chicagos avloppssystem, avloppsvatten och dagvatten leds till floden, varnar för att hålla sig utanför vattnet i flera dagar.

Det kommer sannolikt inte att förändras; Stadens myndigheter har varnat för att klimatförändringarnas effekter kommer att fortsätta att ge tätare och intensivare stormar till regionen.

Fekal koliform är inte farlig i sig, men bakteriernas närvaro i en vattenmassa är en varning, berättar för forskare att sjukdomsframkallande patogener sannolikt också finns där.

Resultat från traditionella tester baserade på vattenprovtagning från floden är tillgängliga via lokala eller statliga tillsynsmyndigheter, men de samlas in intermittent. Användare kan också söka efter varningar som varnar för en nyligen avledd avloppsvatten i floden.

Men inte heller hjälpa någon som hoppas kunna komma på vattnet den dagen, sa Alaina Harkness, Currents verkställande direktör.

De optiska sensorerna Nuvarande användningar kan inte mäta nivån av fekal koliform närvarande. Istället, de samlar in data om grumlighet och temperatur i vattnet och ljus som avges av tryptofan - en aminosyra från mikroorganismer som har kopplats till fekal koliform. Det gör det möjligt att uppskatta nivån av närvarande bakterier, sa Harkness.

"Vi har en rik känsla för hur floden mår idag, hur jämför det sig med hur floden har det historiskt, och hur varierar det mellan grenarna, " sa hon. "Och det är den viktiga historien för användare som fattar beslut om hur de ska använda floden på en daglig basis."

En kajakpaddlare, till exempel, kan besluta att använda flodens huvudgren istället för den södra eller norra grenen om dessa sensorer uppskattar en nivå av bakterier över den statliga standarden för säker rekreationsanvändning, Hon sa.

Trish Brubaker, verkställande direktör för Lincoln Park Boat Club, sa att hon kan använda den informationen när man planerar träning för roddklubbar.

Brubaker sa att klubbar ofta använde singelsculler förra året för att möjliggöra social distansering. Men singlar är mer sårbara för tippning och en idrottare blev sjuk efter att ha fallit i flodvattnet.

"Det skulle definitivt påverka vem vi lägger in i singlar eller om vi överhuvudtaget tränar singlar, sa Brubaker.

Tjänstemän med den byrå som är ansvarig för Chicagos avloppsvattensystem varnade för att människor inte borde vara helt beroende av data från sensorerna.

Tekniken är nyare än traditionell provtagning och testning av vatten, och den fångar bara ett ögonblick i tiden, sa Dr Heng Zhang, biträdande chef för övervakning och forskning vid Metropolitan Water Reclamation District of Greater Chicago.

Flodanvändare bör också överväga det senaste vädret, båttrafik och alla officiella varningar, han sa.

"Ju mer information folk har, desto bättre, "sa han." Men förstår bara att informationen bara är en indikator, och det är inte 100%. Den har många variationer."

Nuvarande tjänstemän hoppas att ge mer information om floden kommer att förbättra dess rykte bland människor som fortfarande ser den som en dumpningsplats.

• 
• 
• 
• 
• 

Doug McConnell, medgrundare av den ideella A Long Swim som samlar in pengar till Lou Gehrigs sjukdomsforskning, i flera år har sökt stadens godkännande för en flodsim. Han är upphetsad över det aktuella projektet och hoppas att informationen kommer att leda till mer intresse för floden.

"Det som måste hända här är en förändring av intryck och uppfattning som människor har, "Sa McConnell. "Floden är hela anledningen till att Chicago är här. Det är verkligen något att hedra. "

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.