”Första generationens elever” – ett stort antal elever runt om i världen som representerar den första generationen i sina familjer som får utbildning – är också betydligt mer benägna att lämna skolan utan grundläggande läs- eller räknefärdigheter, föreslår en studie.

Forskning av akademiker vid Pedagogiska fakulteten, Universitetet i Cambridge, Addis Abeba University och Ethiopian Policy Studies Institute, undersökte framstegen för tusentals studenter i Etiopien, inklusive ett stort antal "första generationens elever":barn vars föräldrar aldrig gick i skolan.

Antalet sådana elever har skjutit i höjden i många låg- och medelinkomstländer under de senaste decennierna, i takt med att tillgången till utbildning har ökat. Grundskoleinskrivning i Etiopien, till exempel, har mer än fördubblats sedan 2000, tack vare en våg av statliga utbildningsinvesteringar och reformer.

Men den nya studien visade att första generationens elever är mycket mer benägna att underprestera i matematik och engelska, och att många kämpar för att komma vidare genom skolsystemet.

Resultaten, publiceras i Oxford Review of Education , tyder på att system som Etiopiens – som för en generation sedan huvudsakligen sörjde för barn till en elitminoritet – snarast måste anpassa sig för att prioritera behoven hos första generationens elever, som ofta möter större nackdelar än sin samtid.

Professor Pauline Rose, Direktör för Center for Equitable Access and Learning (REAL) vid Pedagogiska fakulteten, och en av tidningens författare, sa:"Erfarenheterna från första generationens elever har till stor del gått under radarn. Vi vet att höga nivåer av föräldrautbildning ofta gynnar barn, men vi har mycket mindre övervägt hur dess frånvaro är en nackdel."

"Barn från denna bakgrund kan, till exempel, har vuxit upp utan läsmaterial hemma. Vår forskning visar att att vara en första generationens inlärare försätter dig i en nackdel utöver att vara fattig. Det behövs nya strategier för att prioritera dessa elever om vi verkligen vill främja utbildning av hög kvalitet för alla."

Studien använde data från Young Lives, ett internationellt projekt som studerar barndomsfattigdom, att bedöma om det fanns ett mätbart samband mellan att vara en första generationens inlärare och barns läranderesultat.

Särskilt, de byggde på två datamängder:en, från 2012/13, täckte utvecklingen av mer än 13, 700 elever i årskurs 4 och 5 i olika etiopiska regioner; den andra, från 2016/17, täckte ungefär samma antal och blandning i årskurserna 7 och 8. De drog också på en undergrupp av dem som deltog i båda undersökningarna, bestående av cirka 3, 000 elever totalt.

Cirka 12 % av hela datasetet som inkluderar de i skolan var första generationens elever. Forskarna fann att första generationens elever ofta kommer från mer missgynnade bakgrunder än andra elever:t.ex. de är mer benägna att bo längre från skolan, kommer från fattigare familjer, eller saknar tillgång till en hemdator. Oavsett deras vidare omständigheter, dock, Första generationens elever var också genomgående mer benägna att underprestera i skolan.

Till exempel:forskningen sammanställde testresultaten för elever i årskurs 7 och 8 från början av året. Dessa standardiserades (eller "skalades") så att 500 representerade ett genomsnittligt testresultat. Med hjälp av detta mått, det genomsnittliga testresultatet för första generationens elever i matematik var 470, jämfört med 504 för icke-första generationens elever. På engelska, första generationens elever var i genomsnitt 451, jämfört med 507 för sina icke-första generationens kamrater.

Klyftan mellan första generationens elever och deras kamrater visade sig också öka med tiden:första generationens elever från årskurs 4/5-kohorten i studien, till exempel, var längre efter sina kamrater i slutet av årskurs 4 än när de började.

Författarna hävdar att ett utbrett misslyckande med att beakta nackdelarna för första generationens elever kan, till viss del, förklara varför många låg- och medelinkomstländer upplever en så kallad "inlärningskris" där läs- och räknekunskaper fortfarande är dåliga, trots ökad tillgång till utbildning.

Även om detta ofta skylls på frågor som stora klassstorlekar eller undervisning av dålig kvalitet, forskarna säger att det kan ha mer att göra med en ökning av missgynnade barn till system som, tills nyligen, behövde inte undervisa så många elever från dessa bakgrunder.

De antyder att många lärare kan behöva extra utbildning för att hjälpa dessa elever, som ofta är mindre väl förberedda för skolan än de från mer utbildade (och ofta rikare) familjer. Läroplaner, bedömningssystem och prestationsstrategier kan också behöva anpassas för att ta hänsyn till det faktum att, i många delar av världen, mixen av elever i grundskolan är nu mycket mer mångsidig än för en generation sedan.

Professor Tassew Woldehanna, President för Addis Abeba University och en av tidningens författare, sa:"Det är redan allmänt erkänt att när barn runt om i världen börjar gå tillbaka till skolan efter covid-19-låsningarna, många av dem från mindre gynnade bakgrunder kommer nästan säkert att ha hamnat längre efter i sin utbildning jämfört med sina kamrater. Dessa uppgifter tyder på att i låg- och medelinkomstländer, första generationens elever bör bli föremål för akut uppmärksamhet, med tanke på de nackdelar de redan står inför."

"Det är troligt att, åtminstonde, en liknande situation som den vi har sett i Etiopien finns i andra afrikanska länder söder om Sahara, där många av dagens föräldrar och vårdgivare på samma sätt aldrig gick i skolan, " tillade Rose.

"Dessa resultat visar att skolgång i sin nuvarande form inte hjälper dessa barn att komma ikapp:om något, det gör saken lite värre. Det finns sätt att strukturera utbildningen annorlunda, så att alla barn lär sig i lagom takt. Men vi börjar med att acceptera att när tillgången till utbildning ökar, det är oundvikligt att vissa barn kommer att behöva mer uppmärksamhet än andra. Det kanske inte beror på bristande kvalitet i systemet, utan för att deras föräldrar aldrig hade samma möjligheter."