Forskning som leds av University of Wyoming visar att fysisk vittring är mycket viktigare än vad som tidigare erkänts vid nedbrytning av berg i bergslandskap. Eftersom det är svårt att mäta, fysisk vittring har vanligen antagits vara försumbar i tidigare studier.

Cliff Riebe, professor vid UW:s institution för geologi och geofysik, ledde en forskargrupp som upptäckte att klimat och erosionshastigheter starkt reglerar den relativa betydelsen av fysisk och kemisk vittring av saprolit under ytan, zonen av vittrade berg som behåller de relativa positionerna för mineralkorn i grundberget och ligger mellan jordlagret och hårdare berg under. Saprolite är ungefär som den vittrade graniten som finns på de plana områdena som omger den hårda graniten i Vedauwoo.

"Vårt arbete visar att fysisk belastning inte längre kan ignoreras i studier av vittring under ytan. Det är inte bara en kemisk process. Det är också fysiskt, "Riebe säger." Det vi fann är att anisovolumetrisk vittring är mycket vanligare än man tidigare trott, och att variationer i denna process kan förklaras av klimat och erosion. "

Riebe är huvudförfattare till ett papper, med titeln "Anisovolumetric Weathering in Granitic Saprolite Controlled by Climate and Erosion Rates, "som publicerades i 12 januari -numret av Geologi . Tidningen publiceras i tid, innovativa och provocerande artiklar som är relevanta för dess internationella publik, representerar forskning från alla geovetenskapsområden.

Studien tittade på tre platser - med olika klimat och höjder av granitisk berggrund - i Sierra Nevada, en bergskedja i Kalifornien.

I geokemisers språk, vittring har länge antagits vara "isovolumetrisk, "mening utan förändring av volymen orsakad av fysisk belastning.

"Vårt arbete visar att tvärtom, vittring är vanligtvis 'anisovolumetrisk, 'betyder att belastning orsakad av fysisk vittring är viktig, "Säger Riebe.

Riebe krediterar några av de verktyg och instrument som köptes från Wyoming Center for Environmental Hydrology and Geophysics (WyCEHG) EPSCoR (Etablerat program för att stimulera konkurrenskraftig forskning) som slutade för några år sedan som anledningen till att hans team kunde mäta både fysisk och kemisk vittring på flera platser i Kalifornien.

"Anledningen till att vittring var svår att mäta tidigare är att du måste kunna komma åt den djupa underjorden och prova den utan att störa den, "Riebe förklarar." Du behöver ett Geoprobe push coring -system, som i grunden är en stor spårmonterad borrigg, att göra detta.

"Det är dyrt arbete, särskilt om du inte råkar äga en Geoprobe och måste anställa någon för att utföra arbetet, "fortsätter han." Lyckligtvis vi har tillgång till denna utrustning och expertis för att driva den genom Wyomings Near Surface Geophysics -anläggning, som skickligt hanteras av Brad Carr, en av studiens medförfattare. "

Forskningen finansierades med bidrag från National Science Foundation (NSF), NASA och Natural Science and Engineering Research Council of Canada.

Riebe säger att det finns en direkt korrelation mellan forskningen i detta dokument och NSF -bidraget på 5,33 miljoner dollar som han fick i september förra året. Bidraget fokuserar på kopplingar mellan rock, vatten och liv på jordens yta.

"Denna forskning stöds delvis av det bidraget och bidrog också till att inspirera det, "Säger Riebe.