För många i USA, det första tecknet på hösten är början på fotbollssäsongen. Högskolestudenter är tillbaka på campus och sändningsnätverk förbereder sig för den vanliga täckningen från torsdag till måndag. Men klimatförändringens effekter har onekligen förvärrats under de senaste åren, konvergerar i en grupp katastrofer varje sommar och höst - även känd som bästa fotbollstid.

Med USA:s västkust bekämpa bränder, och landets södra och nordöstra drunknar i stormar, det ställer frågan om det kan vara dags att lägga om fotbollen.

Just nu, mer än 42, 000 kalifornier har flyttats på grund av brand som experter varnar kan bränna i månader. Förra veckan i Louisiana, Orkanen Ida landade som en kategori 4 -storm, den starkaste orkan som drabbats i staten på över 150 år.

Grannstater har påverkats på samma sätt:röken från skogsbränder har spridit sig så långt österut som Maine, och Ida dränkte hela östkusten, lämnar delar av New York City under vatten. Kombinerad, dessa katastrofer kan direkt påverka ett halvt dussin NFL -lag, och mer än 20 NCAA Football Bowl Subdivision (FBS) -program.

Medan några mindre anpassningar har skett, som Louisiana State (LSU) Tigers flyttar tillfälligt till Houston, University of Nevada Wolf Pack som övar på Stanford och Fresno State Bulldogs som tillkännager en beredskapsplan om spelarnas klossar smälter på gräset på grund av värme, det är klart att det behövs större svarstrategier när det gäller sport och klimatförändringar.

Våra tankar och böner går till våra stora fans i delstaten Louisiana. Vårt team är säkert i Houston och förbereder sig för att ge våra fans ett bra spel. Vi vill tacka staden Houston och Houston Texans för deras gästfrihet. Geaux Tigers pic.twitter.com/yHh0yVXM9f

- Tränare Ed Orgeron (@Coach_EdOrgeron) 31 augusti, 2021

Slog värmen

Hittills, den enda hårda och snabba väderpolitiken inom college och professionell fotboll är för blixtnedslag och översvämningar. Trots att de förlorade högprofilerade idrottare som Korey Stringer (Minnesota Vikings) och Jordan McNair (University of Maryland) till värmeslag 2001 och 2018, inga regler har antagits för värme.

Antalet idrottsrelaterade ansträngningar för värmeslag (EHS) har mer än fördubblats sedan 1975. Amerikansk fotboll har haft det största antalet dödsfall i EHS i USA

Enligt National Center for Catastrophic Sports Injury Research, värmesjukdom var den tredje vanligaste orsaken till idrottsrelaterade dödsfall i amerikanska gymnasie- och college-fotbollsspelare mellan 1990 och 2020.

Center for Disease Control har identifierat värmesjukdom som den ledande dödsorsaken bland gymnasieidrottare inom idrotter. Oavsett ålder och tävlingsnivå, de första veckorna av träningen är när det största antalet EHS och ansträngande värmesjukdomshändelser (som värmeutmattning och kramper) inträffar.

NCAA och NFL har antagit riktlinjer för att förebygga och hantera värmerelaterade sjukdomar, som inkluderar ett stort fokus på hydrering och acklimatisering. Men de scheman de har antagit för fotbollssäsongen placerar deras idrottares försäsong och tidiga säsongsträning under de hetaste månaderna på norra halvklotets kalender, även för norra stater.

Undvik orkaner och bränder

År 2017, ett halvt dussin college -fotbollsspel i FBS avbröts, och ytterligare flera uppskjutna och flyttade på grund av orkanen Irma, som svepte det sydöstra USA

Samma år, på NFL -nivå, en Miami Dolphins -match mot Tampa Bay Buccaneers skjuts upp flera veckor, eliminerar spelarnas ordinarie säsongsuppehåll. Bara ett år senare, Orkanen Florens gungade den östra kusten och fick flera college- och professionella fotbollsprogram att omplanera eller avbryta träning och spel. År 2019, Orkanen Dorian gjorde detsamma och 2020, Orkanen Delta flyttade flera college fotbollsspel under en redan begränsad säsong på grund av COVID-19.

På USA:s västkust, skogsbränder bränner mer mark varje år, avger rök och förorenar luften. Forskare konstaterade för länge sedan att idrottare löper högre risk att andas in föroreningar eftersom under fysisk aktivitet, mer luft andas in genom munnen, kringgå nasala filtreringssystem. Föroreningar inhaleras också djupare under spel och kan diffundera in i blodomloppet eller fastna i kroppens luftvägar. Dålig luftkvalitet kan också sakta ner spelet, hindra domarnas beslutsförmåga och orsaka obehag för fans.

En spelväxlare

Över åren, det primära svaret på orkaner och skogsbränder har varit att försena eller skjuta upp spel. I vissa fall, lag har flyttat tillfälligt - upprör idrottare från sina klasser och familjer, flytta spel från sina hemmaplaner.

Fotbollsprogram fungerar som en finansiell livlina och kulturellt mittpunkt för många högskolor. Med bara åtta hemmamatcher per säsong och lukrativa sändningsaffärer på linjen, det är svårt för universiteten att ha råd med de ekonomiska förluster som är förknippade med avbokningar.

Forskare vid University of Louisville identifierade potentialen för atletiska avdelningar att förutse naturkatastrofer och köpa avbokningsförsäkring för att återhämta sig några av förlusterna. Men efter ett hårt budgetår på grund av COVID-19, fotbollsprogram i hela landet är tveksamma till att spendera extra pengar för försäkring eller avstå från vinsterna från ett spel.

Att trycka tillbaka säsongen med fyra veckor kan undvika huvuddelen av dessa utmaningar, som vanligtvis stiger i augusti och början av september. Även om fotbollssamhället kanske inte gillar tanken på att vänta några veckor extra på öppningsdagen, och det kommer att få konsekvenser för säsongens slut, denna lösning skulle minimera störningar under säsongen och risker för idrottarens hälsa.

Om ligor insisterar på att spela bowlspel under jul och nyår, de kan överväga att klippa spel från säsongen eller spela igenom tentamen i december, som vanligtvis är tyst. Baserat på skadefrekvensen i fotboll i allmänhet, att förlora en eller två matcher per säsong kan också gynna spelarsäkerheten och förlänga karriären.

Enligt denna senaste rapport från klimatpanelens mellanstatliga panel, förhållandena kommer sannolikt att försämras under de kommande åren, och med det, framtiden för amerikansk fotboll kommer att förändras. Fotbollen kommer att tvingas anpassa sig till den snabbt föränderliga miljön; ingenting - inte ens sport - är säkert från effekterna av klimatförändringar.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.