Australien godkände på torsdagen en kontroversiell förlängning av kolgruvan, fördubblas åtagandet att fortsätta utvinna fossila bränslen trots ökat tryck för att minska koldioxidutsläppen.

Miljöminister Sussan Ley grönbelyst Whitehaven Coals Vickery gruvförlängning nära Sydney, bara en vecka efter att den kol-konservativa regeringen sa att den globala efterfrågan stiger och lovade att behålla gruvkol för export.

Det kommer inför FN:s klimatkonferens COP26 i Glasgow i november, och som världsledare uppmanar Australien att intensifiera klimatåtgärderna och engagera sig för ett mål för att nå utsläpp från noll.

I hennes beslut, Ley sa att hon "fann att godkännandet av den föreslagna åtgärden överensstämmer med Australiens åtaganden enligt Parisavtalet", lägga till gruvföretaget hade identifierat Japan, Sydkorea och Taiwan som troliga kunder.

Gruvan har väckt kontroverser i Australien och en stämning från åtta tonåringar som fick en stor seger i maj när en domare gick med på att förlänga den skulle orsaka klimatrelaterad skada.

Men medan den federala domaren beslutade att regeringen måste ta hänsyn till den skada projektet skulle göra för gruppens hälsa, välstånd och välbefinnande, han avvisade deras krav på ett föreläggande om att stoppa projektet direkt.

"Ministern har en skyldighet att ta rimlig försiktighet för att undvika att orsaka personskada på barnen när han beslutar ... att godkänna eller inte godkänna förlängningsprojektet, "Rättvisa Mordy Bromberg hittade.

Ley har kopplat ett antal villkor till gruvan - som kommer att producera en blandning av kokskol som används för att tillverka stål och termiskt kol för elproduktion - inklusive att hotade arter som lever i området och närliggande floder är skyddade.

Dock, Tim Buckley, från Institute for Energy Economics and Financial Analysis, påpekade flytten som "ignorerar vetenskapen om klimatförändringar och de snabbt eskalerande ekonomiska kostnaderna för passivitet".

"Det australiensiska rättssystemet har bestämt att vår regering har en omsorgsplikt gentemot kommande generationer, men vår federala regering fortsätter att ignorera detta - och ökade strandade tillgångskostnader blir det direkta resultatet, " han sa.

Australien är en av världens största producenter av kol och naturgas, men har också drabbats av alltmer extrema klimatdrivna torka, översvämningar och skogsbränder de senaste åren.

En studie publicerad i tidningen Natur förra veckan fann att 89 procent av de globala kolreserverna - och 95 procent av Australiens andel - måste lämnas orörda för att hantera klimatkrisen.

© 2021 AFP