När Kalifornien antog sin landmärke cap-and-trade-lag 2006, anhängare var hoppfulla att programmet skulle tillhandahålla mallen för andra stater – och så småningom den federala regeringen – för att lösa klimatkrisen.

Nu, många miljögrupper säger alltmer att programmet har gjort lite för att stävja klimatförändringarna. Värre, de säger, det skadar de områden med lägre inkomster och färgsamhällen som är mest drabbade av föroreningar.

Dessa miljörättvisor hindrade tillträdande president Joe Biden från att välja Mary Nichols, som leder California Air Resources Board – byrån som övervakar programmet – som leder Environmental Protection Agency. Och andra stater, från Pennsylvania till Washington, överväger nu hur de kan skapa liknande program.

"Tio år sedan, cap-and-trade var mittpunkten i federal klimatlagstiftning och mycket av miljösamfundet stödde det verkligen, sa Michelle Chan, vice president för program på Friends of the Earth, en nationell miljöorganisation.

"Spolning framåt till idag, " Hon sa, och "miljögemenskapen har lärt sig ett par stora lektioner, och cap-and-trade har blivit ett mindre attraktivt politiskt verktyg under det senaste decenniet."

Medan miljörättsgrupper har lett ramaskri över cap-and-trade, andra kända organisationer inom miljörörelsen är splittrade i frågan. Sierra Club motsatte sig 2017 års förlängning av Kaliforniens cap-and-trade-program, säger att det inte skulle göra tillräckligt för att begränsa föroreningarna. En talesperson för Sierra Club svarade inte på en begäran om kommentar.

Andra grupper, inklusive California League of Conservation Voters, Natural Resources Defense Council och Environmental Defense Fund, kallade lagförslaget en "hårt kämpat kompromiss" i ett pressmeddelande och sa, "fördelarna i paketet uppväger eftergifterna för industrin."

Cap-and-trade-program fungerar genom att sätta en gräns för mängden koldioxid som kan släppas ut varje år. Över tid, den gränsen sänks. Företag måste då köpa krediter som tillåter dem att producera vissa mängder kol. Företag som överstiger dessa belopp kan handla för krediter med de som har extra. Staten använder pengarna som genereras från dessa kreditauktioner för att finansiera projekt för att ytterligare minska utsläppen. Förorenare kan också köpa offset, som finansiering för att skydda skogar, som kan ersätta vissa utsläppsminskningar.

Många ledare i Kalifornien kallar fortfarande programmet för en nationell modell och ett exempel på djärvt klimatledarskap. Men tidigare denna månad, mer än 70 miljögrupper skrev till Biden och sa att Nichols hade ignorerat miljöorättvisor som skapats av programmet. Det brevet satte keps och handel i korset.

"Under cap-and-trade, stora förorenare köper krediter istället för att minska utsläppen, sa Jim Walsh, en analytiker med förespråkargruppen Food and Water Watch, som var bland grupperna som undertecknade brevet.

"Dessa stora förorenare tenderar att vara belägna nära låginkomstsamhällen och färgade samhällen, " sa han. "Vi har sett utsläppen öka i [dessa] samhällen på grund av cap-and-trade-program."

Washingtons guvernör Jay Inslee, en demokrat, övervägde dessa frågor när han nyligen föreslog ett cap-and-trade-program för statens största förorenare, inklusive bränsle- och naturgasleverantörer, elproducenter och importörer. Även om programmets struktur liknar Kaliforniens, några Washington-ledare tror att det är mer skräddarsytt för att ta itu med miljörättvisa.

En av justeringarna skulle tillåta tillsynsmyndigheter att stoppa försäljningen av koldioxidkrediter om priset faller för lågt, hindra företag från att billigt hamstra utsläppsrätter, sa Lauren McCloy, Inslees senior energipolitiska rådgivare. En annan mekanism skulle tillåta staten att ingripa om koldioxidprissättning ensam inte driver ner föroreningarna i vissa samhällen.

"Om [Washington State Department of Ecology] ser att en enhet inte minskar utsläppen eller ökar utsläppen, särskilt i ett samhälle som har påverkats starkt av hälsoskillnader, de skulle kunna införa ett enhetsspecifikt utsläppstak, " sa McCloy.

Även om detaljerna ännu inte har slutförts, McCloy sa att lagförslaget sannolikt skulle tillåta företag att köpa koldioxidkompensationer i stället för vissa utsläppsminskningar. Varje investering som görs från programmets intäkter skulle behöva gå igenom en analys av dess inverkan på låginkomstsamhällen och färgade personer.

Men många är fortfarande inte övertygade om att även ett välstrukturerat cap-and-trade-program kan vara rättvist.

"Vid slutet av dagen, vi vill bara se [utsläpps]minskningarna, vi vill att vårt folk ska se skillnaden på plats i deras grannskap, sa Jill Mangaliman, verkställande direktör för Got Green, en Seattle-baserad miljörättsgrupp.

"[Staten] har makten med reglerande åtgärder att gå rakt in i hjärtat av det istället för att skapa dessa kryphål, ", sa hon. "Kredit och offset är inte riktiga minskningar. De är ett sätt för förorenare att köpa bort sig från sitt ansvar."

Många motståndare till cap-and-trade skulle istället vilja se strikta utsläppsgränser och starkt efterlevnad, reglera kol som andra föroreningar istället för att skapa utarbetade marknader för att stimulera gradvisa minskningar. De kräver också att utvecklingen av fossila bränslen stoppas, som bidrar till globala koldioxidutsläpp som USA inte kan reglera.

"Vi har alltid varit för direkta minskningar och reglering, sa Ingrid Broström, biträdande direktör på Center on Race, Fattigdom och miljö, en Kalifornien-baserad miljörättvisa ideell organisation. "Det kommer att vara den bästa lösningen för miljörättssamhällen."

Även om Kalifornien har lyckats minska sina utsläpp, kritiker säger att staten har varit för vänlig mot förorenare och att huvuddelen av framstegen har kommit från en lågkonjunktur, stränga standarder för bilföroreningar och ett krav på att elleverantörer ska producera mer ren energi.

"Kaliforniens cap-and-trade-program är en varnande berättelse, "Brostrom sa. "Begreppet handel med föroreningar kommer alltid att ha en tendens att förankra föroreningskällor där de befinner sig, och det kommer att vara i låginkomstsamhällen och färgade samhällen."

Även med ett mer aggressivt cap-and-trade-program, många kritiker tror att kredithandeln och kompensationerna som är inbyggda i policyn skapar ett "betala för att förorena" incitament. Ett stort oljebolag kan köpa extra koldioxidkrediter från andra och investera i ett skogsvårdsprojekt i New York, snarare än att minska giftiga föroreningar på ett raffinaderi i ett marginaliserat samhälle i Kalifornien. While cap-and-trade has helped reduce emissions to some degree, the benefits have not been equally shared, and some who live near the state's worst polluters have seen their air quality worsen.

"We warned policymakers that the way cap-and-trade was being packaged is racist, " said Chan, who signed the letter opposing Nichols' appointment.

"Policymakers at the time said climate change is too important for us to let the disproportionate impacts that will occur in black and brown communities hold us back."

Tre år sedan, California lawmakers passed a 10-year extension to the cap-and-trade program. Assembly member Cristina Garcia, then the chair of the Natural Resources Committee, helped move the bill through her chamber, while state Sen. Bob Wieckowski, who led the Environmental Quality Committee, did the same in the Senate. Both Democrats had proposed revisions to the program, but when those failed, they felt pressure to pass the bill, a major priority of then-Gov. Jerry Brown, also a Democrat.

"If I had the courage, I wish I would have put the brakes on that bill, " Wieckowski said. "It hasn't done anything [to reduce emissions]. If we're supposed to reduce our emissions 40% [by 2030] with the cap-and-trade program, we're not gonna get there. It's not magic."

Wieckowski said regulators have set the price of carbon too low and allowed emitters to hoard credits, essentially "banking" future pollution. He also criticized the offset program, which includes forests that have since burned down in wildfires. While Wieckowski thinks a carbon tax may be a better approach, he would like to see stronger "guardrails" on cap-and-trade such as higher minimum prices at credit auctions and an elimination of offsets.

Garcia offered similar criticisms, saying it's far too easy for the worst polluters to pay their way out of meaningful change.

"We sold this to people with the co-benefit of clean air, but we haven't seen that co-benefit, " said Garcia, who lives in Bell Gardens, southeast of Los Angeles.

"We're still polluting in communities like mine, " she said. "It lets people keep polluting and offset it somewhere else. That's just trickle-down environmentalism. We've given cap-and-trade a chance for a while now, and maybe we can't fix it. Maybe it's time to walk away and try something different."

In a letter to Wieckowski earlier this year, California Secretary for Environmental Protection Jared Blumenfeld said he was working to reevaluate the extent to which the state's climate strategy should rely on cap-and-trade, as well as considering changes to the program to address emissions projections.

Rajinder Sahota, who oversees California's cap-and-trade program as an assistant division chief with the Air Resources Board, said many of the criticisms of the program are unfair.

She said cap-and-trade has played a key role in driving down power sector emissions. When California utilities need to purchase out-of-state power, the price on carbon makes it cheaper to buy renewable electricity, Hon sa.

The program also has "constrained emissions" from growing further and will reduce allowances and offsets over the coming years, according to Sahota.

"The program is doubling in stringency over the next decade, " she said. "It looks nothing like it will look like over the next decade."

Under tiden, Sahota said, toxic pollutants, unlike greenhouse gases, have until recently been under the jurisdiction of local air districts. The state agency gained authority to regulate those pollutants in 2017, and it's still evaluating where the worst impacts are being felt.

The greenhouse gas regulations in cap-and-trade should not be tied in with air quality issues, Sahota said.

"There is no definitive correlation between greenhouse gas emissions and [hazardous pollutants] in a facility, " she said. "To say that reducing one automatically reduces the other is not reality."

California has also sought to invest much of the revenue brought in from cap-and-trade into communities most affected by environmental issues, Sahota said.

Other leaders also still see a role for cap-and-trade. A coalition of Northeast states is using a cap-and-trade plan to regulate power plant emissions, a program known as the Regional Greenhouse Gas Initiative, or RGGI. Proponents say RGGI states have nearly halved their power sector emissions in a decade while generating billions in economic activity from the carbon payments.

But it's unclear if RGGI played a significant role in reducing emissions, as the replacement of coal plants with natural gas—a transition that has happened nationwide—seems to have driven much of the shift. Many of the states in the coalition are looking at a separate cap-and-trade program for transportation emissions, which would target fuel suppliers. Tidigare i veckan, Connecticut, Massachusetts, Rhode Island and the District of Columbia were the first to commit to the transportation sector cap-and-trade plan.

Pennsylvania Gov. Tom Wolf, en demokrat, is seeking to join the RGGI coalition and has directed the state to participate in the transportation program as well. The Pennsylvania Department of Environmental Protection (DEP) noted that cap-and-trade will not solve the climate crisis on its own, touting its enforcement of other air pollution regulations.

"Cap-and-trade programs have shown that they do play a useful and cost-effective role in reducing carbon and other types of pollution, " said Jamar Thrasher, an agency spokesperson, in an email to Stateline. "DEP is keenly conscious of the need to prioritize communities near those pollution sources."

Under tiden, Oregon Democrats have made attempts in the past two sessions to pass a statewide cap-and-trade bill. The plan would make Oregon the second state in the nation with such a program. Each time, fastän, they've been thwarted as Republicans have fled the statehouse to block a vote from occurring.

After failing to increase their margins in the 2020 election, Oregon leaders say they're unlikely to revisit the issue next year.

New Mexico's Climate Change Task Force, a group appointed by Democratic Gov. Michelle Lujan Grisham, is currently evaluating market-based climate programs, such as cap-and-trade.

Maddy Hayden, a public information officer with the New Mexico Environment Department, said cap-and-trade can be effective at reducing pollution and boosting health outcomes. New Mexico is interested in working with other states or existing programs, tillade hon.

2020 The Pew Charitable Trusts.
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.