SMU-geofysiker har använt satellitbilder för att identifiera mer än 600 långsamma jordskred som inträffar nära USA:s västkust

Färre än 5% av dessa jordskred i Kalifornien, Oregon och staten Washington hade tidigare identifierats.

Geofysikprofessorn Zhong Lu och hans team vid SMU (Southern Methodist University) tilldelades nästan 1 miljon dollar under de senaste 4 åren från NASA:s tvärvetenskapliga forskning i jordvetenskapsprogram och NASA Earth Surface and Interior Focus Area för att studera jordskred på västkusten.

De flesta av de stora jordskred de hittade var i bergskedjorna i västra Washington, sydvästra Oregon och nordvästra Kalifornien. I vissa fall, de identifierade jordskred låg inom 0,5 till 5 kilometer från flera städer och vägar.

"Dessa jordskred går för närvarande långsamt. Men de är redan i ett tillstånd av kraftobalans. Så några andra yttre krafter, som jordbävningar eller nederbörd, kan förvandla dem till en katastrof, "sa Yuankun Xu, en postdoktor som arbetar i Lu's SMU Radar Laboratory och huvudförfattare till en studie publicerad i tidskriften Jordskred .

Medförfattare Lu, Shuler-Foscue Chair vid SMU:s Roy M. Huffington Department of Earth Sciences, sa, "Vi vill inte ge intrycket av att dessa jordskred har problem i morgon. Nej, dessa jordskred har en förväntad livslängd från år till tusen år. "

Fortfarande, forskarna uppmanade beslutsfattare i dessa väststater att övervaka de nu identifierade jordskredens rörelse så att de kan förhindra att en katastrof inträffar.

"Jag skulle vara mycket orolig om jag lever, arbetar eller pendlar på eller nära något av jordskredet, "säger studieförfattaren William H. Schulz, en forskningsgeolog i USGS 'Landslide Hazards Program. "Dock, människor kan och har framgångsrikt hanterat enskilda jordskred och potentiellt instabila sluttningar tidigare. Detaljerade studier utförda av proffs som involverar teknisk geologisk karaktärisering och modellering behövs för att alla jordskred exakt ska kunna uppskatta och mildra potentiella framtida faror. "

Andra forskare som hjälpte till med denna studie var Jinwoo Kim, SAR/InSAR -forskare vid SMU Radar Laboratory och Kelli Baxstrom, en forskningsgeolog i USGS Landslide Hazards Program.

Jordskred dödar tusentals människor varje år världen över

Jordskred uppstår när bergmassor, jord eller jord faller nerför en sluttning på grund av tyngdkraften. De orsakar tusentals dödsfall varje år runt om i världen, och bara i USA, skador överstiger 2 miljarder dollar årligen från dessa bilder.

Än, jordskred kan vara svåra att upptäcka innan de blir en fara, när kraftig nederbörd plötsligt får landet att skifta snabbt.

Av de 617 jordskred som upptäcktes i västra USA -stater, endast 29 av dem fanns redan med i den nationella skreddatabasen. Dessa jordskred återfinns vanligtvis genom rapporterade händelser och geologiska kartor.

"De jordskred som vi tidigare kände till är sådana som människor lätt kan upptäcka från motorvägen eller i stadsområden, "Sade Lu." Det är mycket rasande jordskred. "

Andra jordskred, dock, är svårare att identifiera på grund av trädtäckning eller för att det inte finns någon uppenbar spricka i topografin, han förklarade.

Xu, Lu och resten av forskargruppen använde radarsatellitbilder för att upptäcka tidigare oidentifierade jordskred från rymden. Dessa bilder, från 2007 till 2011 och 2015 till 2019, kom från radarinstrument som kallas Phased Array typ L-band Synthetic Aperture Radar (PALSAR) monterad på Japan Aerospace Exploration Agency's Advanced Land Observing Satellites.

Med denna interferometriska syntetiska bländarradarteknik (kallad InSAR, kort sagt) satellitbilderna gör det möjligt för forskare att upptäcka förändringar som inte är synliga för blotta ögat. Satellittekniken kan fånga markrörelser med en precision på sub-tum eller bättre, vid en rumslig upplösning på några meter över tusentals miles, säger forskarna.

Väsentligen, varje rörelse av markytan mot eller bort från satelliten kan mätas och avbildas som en "bild". Denna bild visar hur mycket ytan har rört sig eller deformerats under tiden mellan bilderna.

Lu, en ledande forskare inom InSAR -applikationer, använde samma metod för att avslöja 2018 att sinkholes expanderar och bildas i oljefältdominerade West Texas i en häpnadsväckande takt.

I denna aktuella studie, geofysikerlaget samlade totalt 7, 073 bilder av de västra delstaterna i USA från 2007 till 2011 och från 2015 till 2019 för att se om landet hade flyttat från tidigare bilder. Teamet fokuserade på att hitta stora, långsamma jordskred eftersom dessa hade störst potential att orsaka betydande skador.

De fann att 70 procent av de jordskred de identifierade rörde sig i en jämn takt, glider längre nerför en sluttning från där de hade varit året innan. Dessa jordskred rör sig i genomsnitt med tiotals centimeter till några meter per år, Sa Lu.

Men Lu noterade att klimatförändringar kan påskynda hur snabbt dessa jordskred blir katastrofala, som "klimatförändringar ger onormala klimatsituationer." Till exempel, det är möjligt att rekordregn, liknande det som sågs i Europa och Kina i år, kan göra några av rasen på västkusten värre.

Dessa jordskred varierade i storlek från motsvarande 7 till 2, 400 fotbollsplaner.

Även om InSAR har varit mycket effektivt för att upptäcka jordskred, Lu sa att det sannolikt fortfarande finns fler oidentifierade långsamma jordskred på USA:s västkust eftersom extremt täta skogar kan hindra InSARs förmåga att upptäcka dem. InSAR -satellitbilderna är också mindre kapabla att avslöja jordskredrörelser som är orienterade vinkelrätt mot radarsensorns "siktlinje".

SMU:s högpresterande dator var avgörande för denna studie

Xu sa att SMU:s superdator var avgörande för att i hög hastighet analysera den enorma mängden data som är inneboende i att använda InSAR -tekniken.

"Det är den" osunga hjälten, "Sa Lu." Utan det, vi skulle inte ha kunnat göra den här undersökningen. "

Du kan se var de långsamma rasen hittades här.