Om du vill minska din personliga påverkan på miljön, att dra ner på att äta animaliska produkter är något av det enklaste du kan göra. Men att bli vegan och bara äta växter är osannolikt en lämplig lösning för alla i världen.

Fisk och andra skaldjur förbises ofta av miljömedvetna, men ny forskning som kallas Blue Food Assessment visar att de kan vara en del av att möta de dubbla utmaningarna klimatförändring och livsmedelssäkerhet. Årets FN-toppmöte för livsmedelssystem omfattar "blå mat, " fisk, skaldjur och annan mat som odlats i vatten, för att komplettera det med "gröna livsmedel, "de som kommer från landet, växter och djur.

De fem forskningsartiklarna från mer än hundra forskare ledda av Stockholms- och Stanforduniversitetet belyser hur vattenlevande livsmedel kan användas under de kommande decennierna för att ta itu med undernäring, minska livsmedelssystemets miljöavtryck, och skaffa försörjning – vilket återspeglar mycket annat arbete som har gjorts på detta område.

Den växande, bearbetning och distribution av livsmedel bidrar med en enorm andel av de växthusgasutsläpp som är den bakomliggande orsaken till klimatförändringarna, medan ett stort antal människor fortfarande lider av undernäring, fetma och ibland både och. Vissa skaldjur har potential att ge människor högvärdig näring samtidigt som de producerar relativt låga utsläpp.

Men forskning tyder på att det finns betydande variationer i klimatpåverkan och innehåll av mikronäringsämnen hos både odlad och vild fisk, som påverkas av arter, storlek och system. Forskare har bara börjat förstå dessa och de potentiella avvägningarna.

Problemet är att all skaldjur ofta klumpas ihop, vilket gör det svårt att exakt jämföra det med andra livsmedelskällor. Även om vi kan dra några slutsatser om vilken skaldjur som är bäst för oss att äta, bilden är vanligtvis komplicerad, och vi har inte alltid all data vi behöver.

Den mest odlade arten globalt, inklusive karp, öring, lax, havskatt och tilapia, har miljöpåverkan jämförbar med kyckling, det mest effektiva och mest konsumerade köttet – och så mycket lägre än köttet av nötkött eller lamm. Men hur fisk föds upp kan göra stor skillnad. Till exempel, filtermatande karpar i sötvattensystem har lägre koldioxidutsläpp per portion men köttätande havsfiskar som havsabborre har mycket högre utsläpp.

Mer än hälften av fisk och skaldjur som konsumeras globalt fiskas fortfarande, snarare än odlad, och det finns en betydande variation i koldioxidutsläppen i samband med olika fiske, till stor del återspeglar de olika metoder som används och lageröverflöd. Odlad fisk kan göras mer miljövänlig om mindre foder används för att producera samma mängd konsumerad produkt.

Under tiden, vissa outfodrade arter kan också ha en positiv inverkan på miljön. Till exempel, musslor, musslor och ostron filtrerar naturligt foder från vattnet, ta bort överskott av näringsämnen.

Det finns också en stor skillnad i mångfalden av vattenbruk jämfört med den på land. Medan endast en handfull odlade djur (kyckling, grisar, får och boskap) tillhandahåller huvuddelen av kött som äts av människor, mer än 400 vattenlevande djurarter odlas nu. En större variation av livsmedel och källor för det bidrar till att förbättra livsmedelssäkerheten och sprider risker för jordbrukare. Och, kritiskt, denna biologiska mångfald kan stödja mer mångsidiga och näringsrika dieter.

Näringskälla

Som en av de nya studierna visar, många fisk- och skaldjursarter är rika på viktiga näringsämnen, vilket kan ge det en tydlig fördel gentemot kött med liknande eller högre miljöpåverkan. Jämfört med kyckling, öring har ungefär 19 gånger mer omega-3-fettsyror. Ostron och musslor har 76 gånger mer vitamin B-12 och fem gånger mer järn. Och karp har nio gånger mer kalcium.

De näringsmässiga fördelarna med vattenlevande mat är särskilt viktiga för kvinnor, som gynnas mer än män av ökad konsumtion i nästan tre gånger så många länder som studerats, forskningen hittade.

Som sådan, Fisk och skaldjur kan vara avgörande för att minska undernäring bland riskgrupper globalt som barn och ungdomar. För de bättre ställda, Att ersätta kött med fisk kan minska risken för dålig hälsa i samband med hjärt- och kärlsjukdomar och andra sjukdomar.

Men igen, bilden är komplex. Till exempel, små fiskar som äts hela är i allmänhet mer näringsrika än att bara äta filéer. Fisk marknadsförs ofta som hälsosam på grund av de höga nivåerna av essentiella omega-3-fettsyror som vissa arter innehåller. Men det största kostvärdet kommer från att äta ett varierat utbud av skaldjur för att få ett bredare utbud av mikronäringsämnen.

Globala klimatutmaningar och fisk

Dock, många utmaningar kvarstår för fisk och skaldjur att uppfylla sin potential som en låg inverkan, mycket näringsrik matkälla för en stor del av världens befolkning. Att ha ett klimatvänligt fiske, vi måste uppmuntra den mest hållbara utvecklingen av branschen och skydda småskaliga fiskares och jordbrukares försörjning. Incitamenterad produktion och handel med fisk kan pressa ner priserna, se till att fattigare fortfarande har råd med fisk och skaldjur när andra människors inkomster ökar och efterfrågan ökar.

Men denna senaste forskning ger övertygande bevis till bordet för hur bra val av fisk och skaldjur kan vara både bra för människor och planeten och kommer att vara viktigt för att se till att de blir en större del av den globala kosten.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.