En stor gul bulldozer sköt en sandhög mot mynningen av Huntington Beach Channel, skapa en barriär som förhoppningsvis skulle bromsa mängden olja som flöt upp till de närliggande våtmarkerna.

Längre upp, i gångtunneln, städpersonal på två båtar ersatte bommarna som hade sugit upp oljan.

I ena änden, två män placerade den långa, vita bommar på vattnet, binda ihop dem. I andra änden, två andra män plockade upp det förbrukade, svärtade barriärer som om de plockade upp en stor python och placerade den i en stor genomskinlig påse.

Rullade upp på sin skateboard med sin fru som cyklade bakom, Sumio Uchida, 67, kom för att se efterdyningarna av den gångna helgens massiva oljeutsläpp.

Han tittade på schaktmaskinen och varningsskyltarna om att bada i havet.

"Det här är sorgligt."

Hans fru, Gloria Uchida, nickade och tillade, "Väldigt ledsen."

Paret, långvariga invånare i Huntington Beach, var arga. Utsläppet har fått många invånare att ifrågasätta oljeindustrin utanför dess kust och tjänstemän kräver ett förbud mot att borra utanför kusten.

"Det är därför som oljeborrning till havs måste stoppas, ", sa Sumio Uchida. "Detta hände 1990."

Uchida syftade på den 7 februari, 1990, när oljetankern American Trader körde över sitt ankare på grunt vatten utanför Huntington Beach, sliter ett hål i skrovet och spiller nästan 417, 000 liter råolja som förorenade populära stränder längs Orange Countys kust. Oljan dödade fisk och cirka 3, 400 fåglar.

Uchida var nu vittne till en annan ekologisk katastrof.

"Många av mina grannar är upprörda, sa han innan han skakade på huvudet. "Oljebolag."

Uchida ifrågasatte hur lång tid det skulle ta att återhämta sig från detta utsläpp. Han oroade sig inte bara för djurlivet som hade drabbats utan också för sin kuststad, som redan hade drabbats ekonomiskt av pandemin och nu fick ta itu med oljeutsläppet.

Han oroade sig för att strandevenemang som surfing och volleybolltävlingar som gav intäkter till staden kanske inte kommer att hända igen. Han var orolig för att arrangörerna skulle välja att gå någon annanstans.

Sitter på sin cykel, stirrar ut på de brusande vågorna, Gloria Uchida sa att hon också var orolig för det, men allt någon kunde göra nu var frivilligt och hjälpa till att städa.

"Jag kan göra det."

Utsläppet, rapporterades först på lördag morgon men upptäcktes kanske kvällen innan, härstammar från en pipeline som går från hamnen i Long Beach till en offshore oljeplattform känd som Elly. Felet orsakade så mycket som 144, 000 liter olja att forsa in i Catalinakanalen.

Under dagarna som följde, Utsläppet har lämnat råolja längs sträckor av sand i Newport Beach, Laguna Beach och Huntington Beach, döda fiskar och fåglar och hota känsliga marina livsmiljöer.

"De ekologiska och ekonomiska skadorna från detta oljeutsläpp har potential att ge efterklang i generationer, " sa delstats senator Dave Min (D-Irvine) denna vecka. Vid en presskonferens på tisdag, Min kallade utsläppet "antingen ett fall av vårdslöshet eller passivitet."

"Lagstiftningen efter Santa Barbara-skadan [från Refugio-utsläppet 2015] var tänkt att förhindra detta, " sade han. "Det talar verkligen om behovet av att bli av med dessa oljeriggar."

Guvernör Gavin Newsom sa under en presskonferens på Bolsa Chica State Beach på tisdagseftermiddagen att det är "dags en gång för alla att missbruka oss själva att [oljeborrning] måste vara en del av vår framtid."

"Detta är en del av vårt förflutna, och vi kan moralisera och prata om den gamla goda tiden, vi kan prata om hur viktiga dessa riggar hade varit för välståndet i detta land i medelklassen, men i slutet av dagen, det här handlar om normalitetens inaktuella luft kontra framstegens friska luft, " han sa.

©2021 Los Angeles Times. Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.