Ofta orsakad av mänskliga aktiviteter har uttömningen eller nedbrytningen av ett ekosystem långa effekter. Dessa effekter kan påverka både organismer som lever i ett ekosystem såväl som människor. Det finns program för att återställa de försämrade ekosystemen, men dessa program försöker helt enkelt rehabilitera - inte reproducera tidigare förhållanden.

Orsaker

Utsläppen av ekosystem beror ofta på överutnyttjande av deras resurser. Även om dessa aktiviteter kan tjäna ett kortsiktigt ekonomiskt mål kan denna typ av exploatering faktiskt leda till direkta negativa effekter på social välfärd på medellånga och långa villkor. När det gäller tropisk skogsnedbrytning, befolkningstillväxt, fattigdom, miljöskadliga statliga subventioner, miljömässigt ohållbar exportpolitik, misslyckande med att uppskatta ekologin hos naturliga system och följaktligen misslyckas att värdera de ekologiska tjänster som ekosystemet ger, kan leda till nedbrytning.

Exempel på

En studie från amerikanska och brasilianska forskare som publicerades i tidskriften "Conservation Letters" avslöjade att sötvattenhabitater i Amazonas är mycket mottagliga för ekologisk nedbrytning. Flod-, sjö- och våtmarksekosystem, som täcker ungefär en femtedel av Amazonasbassängen, skadas gradvis av avskogning, föroreningar, byggnad av dammar och vattenvägar och överhöja av växt- och djurarter. I Chesapeake Bay-området har omfattande jordbruk, urbanisering och en snabbt växande befolkning försämrats vattenkvaliteten hos floder, bifloder och bukten i sig.

Direkt påverkan på människors hälsa

Press på ekosystem kan ha oförutsägbara och eventuellt betydande framtida hälsoeffekter, enligt en rapport från Världshälsoorganisationen från 2005. Rapporten nämnde att många mänskliga sjukdomar har sitt ursprung i djur och att förändringar i livsmiljöer hos djurpopulationer som är sjukdomsvektorer eller reservoarer, kan påverka människors hälsa, antingen positivt eller negativt. Nipah-viruset anses till exempel ha uppstått efter skogsavbrott i Indonesien tvingade bärbåtar till närliggande Malaysia, där viruset angripit odlade grisar och sedan människor. Skogsröjning och klimatinducerad förändring av livsmiljöer verkar också ha påverkat vissa populationer av sjukdomsbärande myggor, fästingar och myrar.

Förnedrad ekosystemåterställning

En typisk restaureringsinsats, ekosystemets restaureringsprogram i Kalifornien, styrs av sex huvudprinciper: återfå utrotningshotade, riskfyllda och inhemska biotiska populationer; rehabilitera miljöcykler; bevara eller öka skördade populationer; återställa och skydda livsmiljöer förhindra upprättande och mildring av effekter från icke-invandriga arter och förbättra eller bibehålla sediment och vattenkvalitet. Enligt Society for Ecological Restoration är en typisk missuppfattning om ekologisk restaurering att den syftar till att återuppliva tidigare förhållanden. Istället bör målet om restaurering vara att återupprätta de evolutionära banorna i ekosystem som stördes.