Många människor brukar använda orden "alligator" och "krokodil" omväxlande, vilket innebär att det inte finns någon skillnad mellan de två djuren. Medan de ser likartat ut, finns det flera viktiga skillnader mellan dem. Krokodiler har längre och tunnare snouts än alligatorer. Alligatorer är sötvattendjur, medan krokodiler lever i saltvatten. Tänderna på en krokodil är synliga, även när krokodilens mun är stängd, medan alligatortänder är osynliga tills munnen är öppen. Även om det finns många skillnader mellan alligatorer och krokodiler, finns det också många likheter.

Reptiler

En uppenbar likhet mellan alligatorer och krokodiler är att båda djuren är reptiler. De är kallblodiga varelser som förbrukar lite energi när de rör sig. De kan inte reglera sin egen inre kroppstemperatur, och måste förlita sig på externa värmekällor som solen. De behöver inte äta så mycket eller så ofta som däggdjur och andra varmblodiga djur, trots att alligatorer och krokodiler är kända för sina köttätande ätvanor. Slutligen, som reptiler, har båda djuren en hård, skalig hud.

Habitat

Alligatorer och krokodiler är båda kända för att bo i eller nära vatten, men alligatorer är sötvattendjur och krokodiler lever i saltvatten. Deras beteende vad gäller vatten är anmärkningsvärt lika. Både alligatorer och krokodiler förblir i våtmarker och på kusten, och båda djuren är överraskande snabba simmare. Båda arternas vattenlevande livsmiljöer dikterar åtminstone en del av deras kost, eftersom både alligatorer och krokodiler äter andra vattenlevande djur, som fisk och mjölk.

Eftersom alligatorer och krokodiler har liknande käkar och tänder och är lika stora, äter de flesta av samma livsmedel. Yngre djur äter insekter, kräftdjur och små fiskar. När de blir större äter de större djur. De brukar föredra att äta djur som de kan äta i en eller två bitar, så de flesta av deras byte är fortfarande betydligt mindre än dem. De äter ibland större djur genom att bita dem och dra dem under vatten för att drunkna dem. Alligatorer är inte allmänt farliga för människor och föredrar att springa bort när människor är i närheten. Krokodiler är mer aggressiva och attackerar i allmänhet allt nära dem, människor ingår.

Gamla arter

Alligatorer och krokodiler är inte bara både krypdyr, men de tillhör båda djurkrokodylidaen. Både krokodiler och alligatorer har funnits relativt oförändrade under de senaste 55 miljoner åren, och de har liknande förfäder som för första gången uppträdde för 200 miljoner år sedan. Det betyder att djur som krokodiler och alligatorer har funnits sedan dinosaurernas tid. Bortsett från några små evolutionära förändringar har båda djurarter ändrats lite sedan de först uppträdde.